NASA’nın James Webb Uzay Teleskobu, güneş sistemini keşfetmek için fırlatılmadan önce son tamamlanma aşamalarında olduğu için bekleyişimiz sona yaklaşıyor gibi görünüyor. Webb ekibi, gözlemevindeki temel enstrümanların devreye alınmasının son aşamalarını üstleniyor. Teknik operasyonlar da bu enstrümanları test etmeye başladı. Ekip, Webb teleskobunun uzak yıldızları ve galaksileri ne kadar kesin olarak bulabildiğini ve görüntülerini ve spektrumlarını elde edebildiğini kontrol etmek için son bir test yapıyor. Gözlemevi ayrıca güneş sistemindeki uyduları, asteroitleri ve kuyruklu yıldızları kontrol etmek için donatılmıştır.
Webb teleskobunun görevi, gözlem araçlarını Samanyolu galaksimizin yıldızlarından oluşan bir arka plana karşı hızla hareket eden nesnelere kilitlemektir. Gözlemevinin bu tür karmaşık görevleri üstlenme yeteneklerini kontrol etmek için ekip, hareketli bir nesneyi izlemek için ilk testi yaptı ve Webb testi başardı. Bilim adamları şimdi Webb’in aletlerinin hassasiyetini test etmek için değişen hızlarda hareket edecek farklı nesneleri test etmeyi hedefliyor.
Webb’in güneş sistemi gözlemleri için disiplinler arası bilim adamı Heidi Hammel, hisseler, “Webb en eski galaksilerin zayıf ışığını tespit edebilir, ancak ekibim eve çok daha yakın bir yerde gözlem yapıyor olacak. Kendi güneş sistemimizde bolca bulunan bazı gizemleri çözmek için Webb’i kullanacaklar.”
Ama Webb’in uzayın en derin köşelerini gözlemlemesi gerekmiyor mu? Güneş sistemimizi incelemek için gerçekten böyle güçlü bir araca ihtiyacımız var mı? Cevaplar, Bayan Hammel’in bir ifadesinde yatıyor: “Biz gezegen bilimciler, yerinde görevlerimizi (uçmak, yörüngeye oturmak veya nesnelere inmek için gönderdiğimiz görevler) tamamlamak için teleskoplar kullanıyoruz. Bunun bir örneği, Hubble’ın Yeni Ufuklar misyonu Arrokoth için Plüton sonrası hedefi bulmak için nasıl kullanıldığıdır. Uzak buz devleri Uranüs ve Neptün gibi veya yüzlerce asteroit veya Kuiper Kuşağı Nesneleri (yörüngelerin ötesindeki küçük buz dünyaları) gibi büyük nesne popülasyonlarının ölçümlerini yapmak için planlanmış yerinde görevlerimiz olmadığında da teleskoplar kullanırız. Neptün, Plüton dahil) çünkü bunlardan sadece birkaçına misyon gönderebiliyoruz.”
“Güneş sistemimizde, ekibimin çözebileceğinden çok daha fazla gizem var. Programlarımız güneş sistemindeki nesneleri gözlemleyecek” dedi Hammel.
Ekibi, diğer gizemlerin yanı sıra dev gezegenleri, Satürn’ün halkalarını, Mars’ın atmosferini ve Kuiper Kuşağı Nesnelerini gözlemlemeyi planlıyor.