TurboTax’ın arkasındaki şirket olan Intuit, New York Başsavcısı Letitia James’in sözleriyle “milyonlarca düşük gelirli Amerikalıyı ücretsiz vergi dosyalama hizmetlerinden aldattıktan” sonra 141 milyon dolar ödemeyi kabul etti. Bu paranın çoğu, hizmeti için ödeme yapmaya kandırılan tüketicilere gidecek. Bunun sonucu olarak geliyor AG ile yaptığı anlaşma (ve 50 eyaletten ve DC’den yetkililer), bu da şirketin pazarlama uygulamalarını değiştirmesini gerektirecektir.
Buna göre Başsavcılığın basın açıklamasıIntuit, 2016 ve 2018 yılları arasında TurboTax için kandırıldıkları her yıl için insanlara 30 dolar borçlu olacak. Belge, “etkilenen tüketicilerin otomatik olarak bildirimleri ve postayla bir çek alacağını” belirtiyor.
TurboTax, opak olduğu ve aldatıcı pazarlamaya sahip olduğu için uzun süredir karalanıyor. Yıllar boyunca, vergi hazırlama yazılımının adında “ücretsiz” olan iki sürümü vardı: TurboTax Free Edition ve TurboTax Free File. AG’ye göre Intuit, Free Edition’ı ücretsiz olarak yoğun bir şekilde pazarladı (basın açıklaması, bazı reklamların “30 saniye gibi kısa bir sürede düzinelerce kez” kelimesini kullandığına işaret ediyor). Ancak, yaklaşık 4,4 milyon insan, Intuit’i kullanırken borçlandı.
Kullanmaları gereken, İç Gelir Servisi’nin Ücretsiz Dosya programının bir parçası olan, bulunması zor Ücretsiz Dosya sürümüydü. Program, hükümet ve vergi şirketleri arasındaki bir ortaklıktan geldi. Intuit dahil. Amerikalıların çoğunluğunun TurboTax gibi vergi hazırlama yazılımının ücretsiz bir sürümüne erişmesini sağlaması gerekiyordu. Ayrıca, basın bülteninde belirtildiği gibi, IRS’nin kendi rakip hizmetini yaratmasını engelledi.
Intuit, 2021’de “sınırlamalar” ve “program dışındakilerden gelen çelişkili talepler” nedeniyle Ücretsiz Dosyaya katılmayı bıraktı. Bu, IRS’nin programın kurallarını değiştirmesinden ve vergi şirketlerinin gerçekten ücretsiz ürünlerini arama motorlarından saklamasını yasaklamasından sonraydı (Intuit ve H&R Block’un yaptığı bildirildi). Kural değişikliği, IRS’nin kendi ücretsiz dosyalama sistemini oluşturmasına da izin verdi, ancak şu ana kadar yapmadı.
Intuit’in programa katılımı, Senatör Elizabeth Warren (D-MA) gibi milletvekillerinin incelemesini çekti. Geçen ay Warren şirkete bir mektup göndererek şirketi “şaibeli iş uygulamalarını korumak için lobi yapmakla” suçladı. Mektupta ayrıca TurboTax ürünlerinin “Amerikalı vergi mükelleflerini ücretsiz olması gereken hizmetler için ödeme yapmaları için kandırdığı” da belirtildi.
Tüketiciler 141 milyon doların tamamını almayacak – AG’nin basın açıklamasında “idari fon maliyetleri için kabaca 2,5 milyon doların kullanılacağı” belirtiliyor. Intuit, parayı çatallamayı kabul etmenin yanı sıra şunları da söyledi:
- Çevrimiçi vergi hazırlama ürünlerini yanlış tanıtmayı bırakın
- Ücretsiz ürünleri için reklamlarında ve pazarlamasında açıklamaları iyileştirin
- Ücretsiz dosyalama için uygun olup olmayacağınızı TurboTax’in kendisinde netleştirin
- Ücretli bir üründen ücretsiz bir ürüne geçiş yapan müşterilerin baştan başlamasını sağlamamak
Reklamla ilgili noktalar özellikle ilginçtir, çünkü Federal Ticaret Komisyonu son zamanlarda şirkete dava açtı “Intuit’in sahte reklamcılığına derhal bir son vermek” amacıyla “ücretsiz” kelimesini kullanması üzerine. FTC’nin Mart ayında yapılan şikayeti, konuyla ilgili Eylül ayında bir duruşma planlandığını söylüyor.