Cüce gezegen olan Plüton 1930’da keşfedildiğinden beri, gökbilimciler arasında, özellikle son derece eksantrik ve eğimli yörüngesi nedeniyle büyük ilgi gördü. Yeni araştırmalar, aynı zamanda kaotik düzensizliğe ve daha kısa zaman dilimlerinde değişikliklere de maruz kaldığını iddia ediyor. Daha büyük zaman ölçeklerinde yörünge nispeten kararlı görünüyor. Bunun gerçekten anlamı, Plüton’un yörüngesinin diğer gezegenlerin yörüngesinden kökten farklı olduğudur. Çoğu gezegen, ekvatoruna yakın Güneş’in etrafında neredeyse dairesel yörüngeler izler. Bununla birlikte, Plüton oldukça eliptik bir yörüngeyi takip eder.
Plüton’un yörüngesi güneş sisteminin ekliptik düzlemine 17 derece eğimlidir. Plüton’un Güneş etrafındaki tek bir yörüngeyi tamamlaması 248 yıl sürer. Ayrıca Plüton’un her döngüde Güneş’e Neptün’den daha yakın yörüngede 20 yıl geçirdiği anlamına gelir.
Bu iki gezegenin yolları kesişirken, onları çarpışmaktan alıkoyan nedir? Araştırmacılar, “ortalama hareket rezonansı” olarak bilinen yörüngesel rezonans koşulunun onları birbirine çarpmaktan alıkoyduğunu söylüyor. Plüton’un yörüngesi, Neptün ile sabit 3:2 ortalama hareket rezonansına sahiptir. Plüton’un güneş etrafında yaptığı her iki yörünge için Neptün, aralarında bir çarpışmayı önleyerek üç yörünge yapar.
Araştırma, Arizona Üniversitesi’nden Dr. Renu Malhotra ve Chiba Teknoloji Enstitüsü’nden Takashi Ito tarafından yürütülmüştür. Olmuştur yayınlanan içinde Ulusal Bilimler Akademisi Bildiriler Kitabı.
Araştırmacılar makalede şöyle yazıyor: “Dev gezegenlerin yörünge mimarisinin, Plüton benzeri yörüngelerin gigayıllık zaman çizelgelerinde pratik olarak kararlı olduğu dar bir niş içinde yattığını gösteriyoruz, oysa yakınlarda oldukça kaotik yörüngeler var.”
Ayrıca araştırmalarının, Jüpiter’in büyük ölçüde dengeleyici bir etkiye sahip olduğunu, Uranüs’ün ise Plüton’un yörüngesi üzerinde büyük ölçüde istikrarsızlaştırıcı bir etkiye sahip olduğunu bulduğunu söylüyorlar. Genel olarak, Plüton’un yörüngesinin oldukça şaşırtıcı bir şekilde güçlü bir kaos bölgesine yakın olduğunu ekliyorlar.
Plüton 1930 yılında astronom Clyde Tombaugh tarafından keşfedildi. NASA tarafından Yeni Ufuklar misyonu tarafından 14 Temmuz 2015 tarihinde ilk kez ziyaret edilmiştir.