Gökbilimciler ilk kez, iki nötron yıldızı çarpışıp birleştiğinde meydana gelen destansı bir enerji patlaması olan bir kilonova sonrasının sonuçlarını inceliyorlar. NASA, kilonova GW170817’yi gözlemlemek için Chandra X-ray Gözlemevi’ni kullandı ve gözlemler bazı beklenmedik soruları gündeme getirdi.
Nötron yıldızları, evrendeki en yoğun nesnelerden bazılarıdır ve çarpıştıklarında, uzay-zamanda yerçekimi dalgaları adı verilen dalgalanmalar yaratacak kadar güçlüdürler. Bu yerçekimi dalgaları ilk kez 2017 yılında GW170817 adlı bir sinyalde tespit edildi. Dört yıl sonra bile, gökbilimciler bu olayın etkilerini X-ışını dalga boyunda görebildiler. Yeni araştırmanın baş yazarı Aprajita Hajela, “Bir nötron yıldızı birleşmesinin sonrasını incelemek için burada keşfedilmemiş bir bölgeye girdik” dedi. ifade†
Yine de bu olaydan elde edilen X-ışını okumalarında garip bir şey vardı. Birleşme ilk tespit edildiğinde, Chandra çifti gözlemlemek için hızla harekete geçti, ancak çarpışmadan kaynaklanan hem görünür hem de kızılötesi ışığın destansı patlamasına rağmen, hiçbir X-ışını gözlemlenmedi. Ama Chandra dokuz gün sonra tekrar baktığında, X-ışınlarını buldu.
Araştırmacılar bunun, çarpışmanın farklı açılardan fışkıran X-ışınları jetlerine neden olması nedeniyle olabileceğini düşünüyorlar, bu yüzden Chandra onları ilk başta görmedi çünkü Dünya’dan uzağa yönlendirildiler. Zamanla jetler yavaşladı ve görünür hale gelene kadar genişledi. Bir başka garip bulgu da, X-ışınlarının 2018’den bu yana daha soluk hale gelmesiydi, ancak Mart 2020’de bu durdu ve X-ışınları aynı parlaklıkta kaldı. Bu, araştırmacıları, birleşmeden kaynaklanan tek X-ışınları kaynağının jetler olmadığını düşündürüyor.
Berkeley’deki California Üniversitesi’nden ortak yazar Raffaella Margutti, “X-ışınlarının hızla solmayı bırakması, bu kaynaktaki X-ışınlarında bir jete ek olarak bir şeyin tespit edildiğine dair en iyi kanıtımızdı,” dedi. “Gördüklerimizi açıklamak için tamamen farklı bir X-ışınları kaynağına ihtiyaç var gibi görünüyor.”
Bunun iki olası açıklaması vardır. Birleşmeden kaynaklanan enkazlardan biri, sonik bir patlama gibi bir şok dalgası yaratacak kadar genişledi. Veya birleşme yeni bir kara delik yaratmış olabilir ve emisyonlar bu kara deliğe düşen malzemeden gelebilir. Bunlardan hangisinin doğru olduğunu öğrenmek için araştırmacılar, kaynaktan gelen hem X ışınlarına hem de radyo dalgalarına bakmaya devam edecekler.
Aynı zamanda California Üniversitesi’nden ortak yazar Joe Bright, “Bu, ya bir kilonova artçı parıltısını ilk kez ya da bir nötron yıldızı birleşmesinden sonra bir kara deliğe düşen materyali ilk gördüğümüz zaman olacak” dedi. Berkeley. “Her iki sonuç da son derece heyecan verici olurdu.”