NASA, Europa Clipper uzay aracının montajına başladı

Uzay aracı için bilim araçları ve diğer donanımlar, 2024’te Jüpiter’in buzlu uydusu Europa’ya fırlatılmadan önce görevin son aşamasında bir araya gelecek.

Tamamen monte edildiğinde, NASA’nın Europa Clipper’ı, bir basketbol sahasına yayılacak kadar uzun güneş panelleri olan bir SUV kadar büyük olacak – Jüpiter’in buzlu ayı Europa’ya yolculuğu sırasında uzay aracına güç sağlamak için daha iyi olacak. Ve uzay aracının hemen her detayı el yapımı olacak.

Montaj çalışmaları, ajansın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’ndaki temiz odalarda halihazırda devam ediyor. Şimdi, mühendislik bileşenleri ve bilim araçları ülke genelinden ve Avrupa’dan akmaya başlıyor. Yıl sonundan önce, dokuz bilim aleti paketi de dahil olmak üzere uçuş donanımının çoğunun tamamlanması bekleniyor.

Uzay aracının ana gövdesi, Maryland, Laurel’deki Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı (APL) tarafından NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nin yardımıyla tasarlanan ve inşa edilen 10 fit yüksekliğinde (3 metre yüksekliğinde) dev bir tahrik modülüdür. Greenbelt, Maryland ve JPL. Elektronik, radyo, kablolama ve tahrik alt sistemi ile donatılmış modül, bu bahar JPL’ye gönderilecek. Europa Clipper’ın 10 fit genişliğinde (3 metre genişliğinde) yüksek kazançlı anteni de yakında laboratuvara ulaşacak.

JPL’den Europa Clipper Proje Müdürü Jan Chodas, “Parçaların hepsinin bir uçuş sistemi olarak bir araya geldiğini gördüğümüz aşamaya geçiyoruz” dedi. “Donanımın, uçuş yazılımının ve aletlerin entegre edilip test edildiğini görmek çok heyecan verici olacak. Bana göre bu, keşfin bir sonraki aşaması. Tasarladığımız sistemin gerçekte nasıl performans göstereceğini öğreneceğiz.”

Bilim adamlarının, Dünya okyanuslarının toplamından iki kat daha fazla su içeren bir iç okyanus barındırdığından emin oldukları Europa, şu anda yaşamı desteklemek için uygun koşullara sahip olabilir. Europa Clipper, Jüpiter’in yörüngesinde olacak ve ayın atmosferi, yüzeyi ve iç kısmı hakkında veri toplamak için Europa’nın çok sayıda yakın uçuşunu gerçekleştirecek. Gelişmiş yükü, okyanusun derinliği ve tuzluluğundan, buz kabuğunun kalınlığına ve yer altı suyunu uzaya bırakabilecek potansiyel bulutların özelliklerine kadar her şeyi araştıracaktır.

Tamamlanacak ilk bilim aracı, geçen hafta San Antonio, Teksas’taki Southwest Araştırma Enstitüsü’nden bir ekip tarafından JPL’ye teslim edildi. Europa-UVS adı verilen ultraviyole spektrograf, Europa’nın yüzeyinin üzerinde tüy izleri için arama yapacak. Cihaz ultraviyole ışığı toplar, ardından ayın yüzeyinin ve atmosferdeki gazların bileşimini belirlemeye yardımcı olmak için bu ışığın dalga boylarını ayırır.

Her enstrüman JPL’ye ulaştığında, uzay aracıyla entegre edilecek ve yeniden test edilecektir. Mühendislerin, aletlerin uçuş bilgisayarı, uzay aracı yazılımı ve güç alt sistemi ile iletişim kurabildiğinden emin olmaları gerekir.

Tüm bileşenler büyük uçuş sistemini oluşturmak için entegre edildikten sonra, Europa Clipper derin uzayın zorlu ortamını simüle eden testler için JPL’nin muazzam termal vakum odasına geçecek. Ayrıca Europa Clipper’ın fırlatmanın itişmesine dayanabilmesini sağlamak için yoğun titreşim testleri yapılacaktır. Ardından, Ekim 2024’te lansman için Florida, Cape Canaveral’a gidiyor.

Bu misyonun liderleri için, ekiplerinin koronavirüs pandemisi boyunca çalışmaya ne kadar zorlandığını bilerek, mühendislik bileşenlerinin araç filosu ile bir araya geldiğini görmek özellikle hareketli olacak.

JPL’den Europa Clipper proje bilimcisi Robert Pappalardo, “Bunun bir araya geldiğini görünce nasıl hissedeceğimi bilmiyorum. Biraz bunaltıcı olacağından şüpheleniyorum” dedi. “Oluyor – gerçek oluyor. Somut hale geliyor.”

Aynı zamanda, projenin katmanları birleştikçe zorluk seviyesi birkaç basamak yukarı çıkıyor.

JPL’den proje müdür yardımcısı Jordan Evans, “Donanım ve yazılım geliştirmenin tüm paralel yolları, ekip için çok görünür bir şekilde bir araya gelmeye başlayacak” dedi. “Herkesin gözleri bir araya gelen entegre sisteme çevriliyor, bu da heyecan verici.”

Misyon hakkında daha fazla bilgi

Europa Clipper gibi görevler, bildiğimiz şekliyle yaşamı barındırabilecek uzak dünyaların değişkenleri ve koşulları üzerine disiplinler arası araştırma olan astrobiyoloji alanına katkıda bulunur. Europa Clipper bir yaşam tespit görevi olmasa da, Europa’nın ayrıntılı keşfini yapacak ve yeraltı okyanusuyla buzlu uydunun yaşamı destekleyip desteklemediğini araştıracak. Europa’nın yaşanabilirliğini anlamak, bilim adamlarının Dünya’da yaşamın nasıl geliştiğini ve gezegenimizin ötesinde yaşam bulma potansiyelini daha iyi anlamalarına yardımcı olacaktır.