Bir asteroide saplanıp onun yolunu, gelecekteki konumunu ve Dünya’ya çarpma olasılığını hesaplamak hakkında komik bir şey – ilk gözlemler sırasında genellikle riskli görünecek, daha riskli hale gelecek ve sonra aniden tamamen güvenli hale gelecektir.
Kesin bir çarpışma rotasında olan bir asteroit durumunda, risk %100’e ulaşana kadar artmaya devam edecektir. Neyse ki, çoğu durumda, çarpma riski hızla sıfıra inmeden önce nihayetinde düzleşir – ama neden? Bu, sonuçlarımızın belirsiz olduğunu mu gösteriyor? ESA’nın ‘risk listesinden’ çıkarılan asteroitlerin güvenli olduğundan gerçekten emin olabilir miyiz?
Bir asteroitin ilk gözlemi, gökyüzündeki ‘sadece’ tek bir ışık noktasıdır. Bu noktada, ne olduğu veya nereye gittiği belli değil. Hareket halindeki bir cismi ortaya çıkarmak için ikinci bir gözlem gereklidir ve bir yörüngeyi belirlemek için en az üç gözlemin gerekli olduğu konusunda genel bir fikir birliği vardır – asteroitimizin ne kadar hızlı gittiği ve nereye gittiği. Daha ileri gözlemler yörüngeyi biraz daha iyileştirir, nereye gitmeyeceğinden emin olana kadar belirsizlikleri azaltır: Dünya’ya.
İlk başta, bir asteroidin gelecekteki konumu belirsizdir ve bu nedenle “risk koridoru”, asteroidin herhangi bir noktada uçabileceği geniş bir tüneldir. Koridorun herhangi bir kısmı Dünya ile örtüştüğünde, asteroit bir tehdit olarak kabul edilir.
Çoğu zaman olduğu gibi, daha fazla gözlem ve asteroidin yolunun daha doğru anlaşılması nedeniyle potansiyel koridor küçülürken bile Dünya ile örtüşme devam ediyor – ve bu nedenle risk artıyor gibi görünüyor.
Çoğu zaman, daha fazla gözlemle tehlike bölgesi daraldıkça, koridor Dünya’dan uzaklaşır ve risk aniden düşer. Bir asteroidin yolu hakkında bazı belirsizlikler devam etse bile, bunun bir risk oluşturmadığından emin olabiliriz.