Yüzey sarsıntısı heyelanları tetikleyebilir

Yeni bir NASA çalışması, depremlerin Jüpiter ve Satürn’ü çevreleyen aylardaki gizemli pürüzsüz arazinin kaynağı olabileceğine dair bir açıklama sunuyor.

Güneş sistemimizin uzak noktalarındaki dev gezegenlerin yörüngesinde dönen buzla kaplı uyduların birçoğunun jeolojik olarak aktif olduğu biliniyor. Jüpiter ve Satürn o kadar güçlü yerçekimine sahiptir ki, yörüngelerindeki cisimleri esnetip çekerek ayların kabuklarını ve yüzeylerini çatlatabilen ay depremlerine neden olurlar. Yeni araştırma, ilk kez, bu depremlerin, dikkat çekici derecede pürüzsüz araziye yol açan heyelanları nasıl tetikleyebileceğini gösteriyor.

yayınlanan çalışma, İkarusdepremler ve toprak kaymaları arasındaki bağlantıyı özetleyerek buzlu ay yüzeylerinin ve dokularının nasıl geliştiğine yeni bir ışık tutuyor.

Europa, Ganymede ve Enceladus gibi buzlu ayların yüzeylerinde, nispeten düz ve pürüzsüz alanlarla çevrili dik sırtlar görmek yaygındır. Bilim adamları, bu lekelerin buzlu volkanlardan akan sıvıdan kaynaklandığını teorileştirdiler. Ancak yüzey sıcaklıkları çok soğuk ve sıvılar için uygun olmadığında bu sürecin nasıl çalıştığı bir sır olarak kaldı.

Çalışmada özetlenen basit bir açıklama, yüzeydeki sıvıyı içermiyor. Bilim adamları, tektonik fay diklikleri (Dünyadakiler gibi) olduğuna inanılan dik sırtların boyutlarını ölçtüler – yüzey bir fay hattı boyunca kırıldığında ve bir taraf alçaldığında oluşan dik eğimler. Ölçümleri sismik modellere uygulayarak, geçmiş ay depremlerinin gücünü tahmin ettiler ve daha sonra yokuş aşağı düşen enkazı kaldıracak kadar güçlü olabileceklerini ve yayıldığı yerde manzarayı yumuşatabileceklerini keşfettiler.

Üniversitede yüksek lisans öğrencisi olan baş yazar Mackenzie Mills, “Ay depremlerinden kaynaklanan yüzey sallanmasının, yüzey malzemesinin toprak kaymalarında yokuş aşağı akmasına neden olmak için yeterli olacağını bulduk. Ay depremlerinin boyutunu ve toprak kaymalarının ne kadar büyük olabileceğini tahmin ettik” dedi. Çalışmayı NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Tahrik Laboratuvarı’nda bir dizi yaz stajı sırasında yürüten Tucson’daki Arizona’dan. “Bu, toprak kaymalarının zaman içinde ay yüzeylerini nasıl şekillendirdiğini anlamamıza yardımcı oluyor.”

Yaklaşan soruşturmalar

NASA’nın 2024’te Jüpiter’in ayı Europa’ya bağlı olan yaklaşmakta olan Europa Clipper görevi, görüntüler ve diğer bilimsel veriler sağlayarak araştırmaya önemli bir destek sağlayacak. 2030’da Jüpiter’e ulaştıktan sonra, uzay aracı gaz devinin etrafında dönecek ve Europa’nın yaklaşık 50 yakın geçişini gerçekleştirecek. Görev, bilim adamlarının dış buz kabuğunun altında derin bir iç okyanus içerdiğine inandıkları Europa’nın yaşam için uygun olabilecek koşullara sahip olup olmadığını belirlemek için dokuz bilim aracından oluşan sofistike bir yüke sahip.

Misyonu yöneten JPL’deki Europa Clipper’ın proje bilimcisi Robert Pappalardo, “Ay depremlerinin ne kadar güçlü olabileceği ve molozları yokuş aşağı taşımanın onlar için basit olabileceği hakkında daha fazla şey öğrenmek şaşırtıcıydı” dedi.

Europa’nın yüzey alanının %3’ünden daha azına ve Dünya’nın yaklaşık 1/650’sine sahip olan Satürn’ün uydusu Enceladus’taki tektonik aktivite ve depremler için modelleme sonuçları özellikle şaşırtıcıydı. Pappalardo, “Ay’ın küçük yerçekimi nedeniyle, küçük Enceladus’taki depremler, buzlu kalıntıları yüzeyden ve ıslak bir köpeğin kendini silkelemesi gibi uzaya fırlatacak kadar büyük olabilir” dedi.

Europa söz konusu olduğunda, Europa Clipper tarafından toplanan yüksek çözünürlüklü görüntüler, bilim adamlarının geçmiş ay depremlerinin gücünü belirlemesine yardımcı olacak. Araştırmacılar, depremlerin buzu ve diğer yüzey malzemelerini hareket ettirip ettirmediğini ve ne kadar hareket ettirdiğini anlamak için son bulguları uygulayabilecekler. ESA (Avrupa Uzay Ajansı) Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) görevinden alınan görüntüler, Europa’nın komşu Jüpiter uydusu Ganymede hakkında benzer bilgiler sunacak.

Pappalardo, “Zaman içinde buzlu ayları şekillendiren jeolojik süreçleri ve yüzeylerinin bugün ne ölçüde aktif olabileceğini daha iyi anlamayı umuyoruz.” Dedi.