Insect’in Çöküşü: İpek Böceği Yetiştiriciliğinde Başarısızlık
Fransız startup Insect, “Iron Man” yıldızı Robert Downey Jr.’ın 2021 Super Bowl haftasında Late Show’da bu şirketin avantajlarını dile getirmesiyle dikkatleri üzerine çekti. Ancak, dört yıl sonra, böcek yetiştiriciliği şirketi, iflas etmesi nedeniyle yargısal tasfiye sürecine girdi.
Yükseliş ve Düşüş: Insect’in Hikayesi
Insect’in çöküşü çok da şaşırtıcı değil. Şirket, aylardır zorlu süreçlerle mücadele ediyordu. Ancak, 600 milyon dolardan fazla fon toplayan bir startup’ın nasıl iflas ettiğine dair pek çok unsur dikkat çekiyor.
Sonuçta, Insect, böcek bazlı protein ile gıda zincirini yeniden biçimlendirme hedefini yerine getiremedi. Ancak, bu başarısızlığı birçok Batılı insanın böceklere karşı duyduğu “tiksinti” ile ilişkilendirmek yanıltıcı olabilir. Şirketin asıl hedefi insan gıda değil, hayvan yemi ve pet gıda üretmekti.
Pazar Sıkıntıları ve Stratejik Hatalar
Ÿnsect, animal feed ve pet food gibi iki farklı pazarın dinamikleri arasında gidip geldi. 2021’de, insan gıda uygulamaları için mealworm (un kurdu) yetiştiren Hollanda merkezli Protifarm’ı satın alarak karmaşık bir strateji geliştirdi. Ancak, o dönemdeki CEO Antoine Hubert, bu pazarın yıllarca marjinal kalacağını kabul etti.
Gelir sorunu, Insect’in en büyük sıkıntılarından biriydi. 2021’de elde ettiği gelir 17.8 milyon Euro (yaklaşık 21 milyon dolar) gibi bir zirveye ulaşsa da, bu rakamın büyük ölçüde şirket içi transferlerle şişirildiği iddiaları vardı. 2023’te ise şirketin net kaybı 79.7 milyon Euro (94 milyon dolar) seviyesine çıkmıştı.
Yatırımların Ardındaki Gerçekler
Peki, böylesine düşük bir gelirle nasıl 600 milyon dolardan fazla fon toplandı? Etkileyici bir sürdürülebilirlik vizyonuna sahip olan Astanor Ventures gibi yatırımcılar sayesinde. Şirketin sunduğu çözüm, kaynak maliyetleri yüksek proteinler için alternatif oluşturmaktı.
Ancak bu vizyon, pazar gerçeğiyle çakıştı. Hayvan yemi, fiyat odaklı bir piyasa ve sürdürülebilirlik primleriyle yönlendirilmedi. İnsect proteininin tamamen döngüsel bir yapıya sahip olması hedefleniyordu, ama pratikte bu, besin atıklarından yararlanmak yerine kullanılabilir tahıllara dayanıyordu. Bu da yüksek maliyetlere yol açıyordu.
Pazar Stratejisindeki Değişim ve Zamanlamanın Önemi
Şirket, 2023 yılında pet gıda pazarına yönelerek stratejisini değiştirdi. Ancak, bu geç kalmış bir adım oldu. Çünkü o zamana kadar şirket, hatalı bir pazar için kurduğu dev eğitim merkezine büyük yatırımlar yapmış ve sonuç alamamıştı.
Ve bu süreçte, Insect, Protifarm’dan edindiği üretim tesisini kapatmak zorunda kaldı. Ancak tek bir tesisi kapatmak, pazarın temel sorunlarını çözmek için yeterli olmadı.
Geleceğe Dair İpuçları
Prof. Joe Haslam, Insect’in yaşadığı sıkıntıların. yalnızca böceklerden kaynaklanmadığını, bunun sanayi hırsı, sermaye piyasalarındaki dengesizlik ve zamanlama sorunlarıyla birleşen bir durum olduğunu belirtiyor.
Insect’in başarısızlığı, böcek yetiştiriciliği sektörünün tamamen kaybolacağını göstermez. Rakibi Innovafeed, daha küçük bir üretim tesisi ile daha iyi performans sergiliyor ve düz bir şekilde büyümeye devam ediyor.
Sonuç olarak, Insect’in hikayesi, daha büyük endişeleri de beraberinde getiriyor. Avrupa’nın sanayi tarihinin değişime ihtiyaç duyduğu ve yalnızca finansman değil, aynı zamanda üretim ve strateji konusunda desteklenmesi gerektiği görülüyor. Bunun için Hubert, Start Industrie isimli bir derneği kurarak, Avrupa’nın derin teknoloji şirketlerine sahip olması için gereken politikaların desteklenmesi gerektiğine dikkat çekti.
