Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü’nün bilim adamları, “hafif yelkenler” oluşturmak için kullanılabilen süper tonlu membranları test etmek için bir platform geliştirdiler – yıldızlararası seyahat için cihazlar. Araştırmacılar minyatür bir “hafif yelken” yarattı, daha büyük bir zarın içindeki köşelere sabitlenmiş ve lazerlerin yelkenini etkilediği kuvveti ölçmek için bir yöntem geliştirdiler.
Bilim adamları ekibi, sadece 50 nanometrelik bir kalınlığa sahip bir silikon nitrür zarı oluşturmak için elektronik radyasyon litografisi kullandı. Mikroskobik trambolin boyutu 40 x 40 mikron benzeyen bu membrana, köşelerdeki silikon yaylarda asılıdır.
Araştırmacılar, zarı görünür aralığın bir argon lazeri ile ışınladılar ve tuval salınımlarını kaydederek minyatür ışık yelkenini etkileyen radyasyon basıncını ölçtüler. Optik kuvvetlerin neden olduğu doğru bir hareket ölçümü için ekip, mikroskop içine entegre bir interferometre geliştirdi ve bir vakum kamerasına yerleştirildi.
Bilim adamları, yelken hareketlerini picklos’a (bir metrenin trilyon hisseleri) ve mekanik sertliğine doğrulukla ölçebildiler. Ayrıca eğimli bir lazer ışını ile deneyler yaptılar, uzayda bir yelken lazer kaynağına dik olmadığında bir durumu taklit ettiler.
Bu çalışma, 2016 yılında Stephen Hawking ve Yuri Milner tarafından başlatılan çığır açan StarShot girişiminin bir parçası olarak Interstellar seyahatleri için “hafif yelkenler” yaratmaya yönelik önemli bir adımdır. Projenin amacı, “hafif yelkenlere” bağlı minyatür boşluk problarını, bize en yakın Alfa Centaurus’u elde etmek için ultra yüksek hızlara dağıtmak için lazer kullanmaktır.
