Yeni Keşif: Lokiceratops
Paleontologlar, Lokiceratops adlı muhteşem yeni bir dinozor keşfetti. Geç Kretase dönemine ait bu boynuzlu dev, dikkat çekici bir kenar ve dramatik, eğilmiş boynuzlarıyla 78 milyon yıl önce dikkatleri üzerine çekmişti. Bu ferah ortamda, boynuzlu dinozor sürüleri yaşamıştı. Hangi dinozorun nerede yaşadığı ve neden yaşadığı konusunda kesin bilgi edinmekse uzun zamandır zorlayıcı bir durumdu, çünkü fosil yatakları dağınık ve düzensizdi.
Montana’daki Fosil Buluntusu
Kuzey Montana’da, ABD-Canada sınırının güneyinde keşfedilen bir kısmi kafatası, bu resmi değiştirmeye yardımcı oluyor. Fosil, benzersiz bir ceratopsian türüne ait olup, dinozor komşuluklarının daha önce tahmin edilenden çok daha yoğun ve daha bölümlü olduğunu gösteriyor.
Yoğun Bir Kuzey Komşuluğu
İki paleontolog, Utah Doğa Tarihi Müzesi’nden Mark Loewen ve Smithson Üniversitesi Tropikal Araştırma Enstitüsü’nden Joseph Sertich , kafatasını tabak boyutundaki parçaları bir araya getirerek tamamladı. Son parça yerine oturduğunda, daha önce hiç kataloglanmamış bir şey bulduklarını fark ettiler.
Loewen, “Dinozor artık Danimarka’da kalıcı bir ev sahibi. Bu yüzden Norse tanrısı ile gittik. Baktığınızda, kıvrımlarıyla Loki’ye ne kadar da benziyor!” dedi. Seçtikleri ad – Lokiceratops rangiformis – “Kara renge benzeyen Loki’nin boynuzlu yüzü” anlamına geliyor.
Lokiceratops, benzer yapıya sahip dört diğer boynuzlu türle aynı habitatı paylaşıyordu. Aynı kaya kesitinde bu kadar çok akraba dev bulmak alışılmadık bir durum; neredeyse beş modern gergedanı aynı vadide otlarken bulmak gibiydi. Bu ortaklar hiçbir zaman bölge dışında bulunmadıkları için, batık kıyılar boyunca sıkı coğrafi alanlar olduğunu gösteriyor.
Lokiceratops ile Tanışın
Yaklaşık 6.7 metre uzunluğunda ve yaklaşık 5,000 kilogram ağırlığında olan Lokiceratops, Kuzey Amerika’nın centrosaurine ağırlık şampiyonudur. Kafasının tümseklerindeki dikenler yanı sıra, eğik takılarıyla çıkıntı yapan iki asimetrik boynuza sahip. Daha şaşırtıcı olan, dinozorun akrabalarının tipik olarak sahip olduğu kısa burun boynuzuna sahip olmaması, onun daha temiz bir yüz profili sunarak her gözün ornately boynuzlu boyun zırhına odaklanmasını sağlıyordu.
Sertich, “Bu kafatası süslemeleri boynuzlu dinozor çeşitliliğini açığa çıkarmanın anahtarlarıdır. Bu da, gösterişli süslemelerle evrimsel seçilimlerin Cretaceous ekosistemlerinin zenginliğini artırdığına işaret etmektedir” dedi.
Lokiceratops’un Boynuzları ve Sosyal İşlevleri
Ekibin analizi Lokiceratops’u, bir ceratopsian’da belgelenmiş en büyük kemerli boyunlara sahip hayvan olarak belirliyor. Sertich, bu özellikleri bir tavus kuşunun kuyruğuna benzetiyor. “Bu dinozorların boynuzlarının, kuşların sergilediği gibi bir sosyal işlevi olduğunu düşünüyoruz” dedi. “Eş seçimi ya da tür tanıma için kullanıyorlardı.”
Birbirine yakın akrabaların yaşadığı düşünüldüğünde, belirgin görsel ipuçları, yanlış eş seçimi veya rakiplerle karşılaşmayı önlemek için hayati önem taşırdı.
Ev Sahibi Olmak
Modern kuşlar ve antiloplar , gösterişli süslemelerin hızla yayılabileceğini gösteriyor. Yeni fosil, Geç Kretase Kuzey Amerika’sında benzer bir evrimsel hızla ajoute edildiğini düşündürmekte, böylece Laramidia’nın kıyısı boyunca her havza, boynuz tasarımına yönelik bir evrimsel sera haline geldi. Lokiceratops, dört komşusuyla aynı kaya yataklarından ortaya çıktığı için hepsi bir arada sulak alanlarda otluyordu.
Sertich, “Beşinin bir arada bulunması, Doğu Afrika’daki farklı boynuzlu gayret uluslarındaki çeşitliliği temsil ediyor” şeklinde not etti. Bu oldukça büyük hayvanların, günümüzdeki geyik veya bizonların yer değiştiremediği gibi, kendi bölgelerinde kalmayı tercih ettikleri görülmektedir.
Aile Ağaçlarının Yeniden Yazılması
Bu çalışma, centrosaurine aile ağacına yeni dallar ekleyerek bilinen türlerin listesini genişletecek ve ilişkilerini netleştirecektir. Lokiceratops, kuzey akrabalarıyla aynı hizada yer almakta; güney kuzenleri ise kendi süsleme stillerini geliştirmiştir.
On iki milyon yıl sonra, Triceratops ortaya çıktığında, bu yerel uzmanlık silinerek kıtanın genelinde sadece iki yaygın boynuzlu tür kalmıştır; bunda muhtemelen iklimlerin daha homojen hale gelmesi etkili olmuştur.
“Lokiceratops, boynuzlu dinozorların çeşitliliği ve ilişkileri konusunda henüz sadece yüzeyin altını kazdığımızı gösteriyor,” şeklinde Loewen ekliyor. Ekibin güncellenmiş filogenisi, daha fazla bölgesel türün tanımlanmayı beklediğini, kalıntılarının henüz keşfedilmemiş bölgelerde gömülü olduğunu gösteriyor.
Lokiceratops’un Önemi
Her yeni ceratopsian, paleontologlara evrimin farklı baskı altında anatomiyi nasıl değiştirdiğini öğretmektedir. Lokiceratops, sosyal göstergelerin çeşitliliği artırmadaki rolünü vurgulamaktadır; hem de bir teslimat aracının ağırlığında olan bu hayvanlar arasında. Ayrıca, Kuzey Amerika’daki Triceratops sürülerinin istisna olduğunu, daha önceki toplulukların sıkı mahallerin içine kapandığını hatırlatmaktadır.
Keşif, kamu güveninde fosilleri korumanın değerine dair önemli bir ders vermektedir. Müze ortamında araştırmacılar, gerçek kemikler üzerinde yeni fikirlerini test edebilirken, genç ve yaşlı ziyaretçiler, sanatı bodur hale getiren bir yaratıkla bir araya gelebiliyor. Anlaşılan o ki, sanattan vazgeçmek modası geçmeyen bir konu.
