Uzayda yakıt ikmali girişimi Spacium’un kurucu ortağı Ashi Dissanayake, 2023 yılında o kadar heyecanlıydı ki, çamaşır kurutma makinesinin yüzeyini masa olarak kullandı ve bacaklarını kurutma makinesinin içine soktu. Bilgisayarı Tide Pods’un yanında duruyordu ve etrafı bedensiz robotik kollarla çevriliydi ve kurucu ortağı Reza Fetanat ile gece geç saatlere kadar çalışıyordu. O zamanlar ikili Ottawa’daki küçük bir apartman dairesinde çalışıyordu.
O zamandan bu yana, gerçek masaların olduğu bir ofise taşındılar, Y Combinator’dan geçtiler ve bugün, Başlatılmış Sermaye liderliğindeki 6,3 milyon dolarlık aşırı aboneli bir başlangıç turunu duyurdular. Şirket, bu yılın sonuna doğru ürün yeteneklerinin bir demo misyonunu planlıyor ve Dissanayake, “güçlü bir müşteri portföyüne” sahip olduklarını söyledi.
İki kurucu ortak, ortak uzay takıntıları nedeniyle Ottawa Üniversitesi’nde bir bağ kurdu ve araştırma projeleri için bir araya geldi. “Roketleri geri getirecek paraşütleri, roketleri, roket yapılarını, tahrik sistemini ve paraşütleri inşa ediyorduk” dedi. veriler Kanada laboratuvarlarına geri gönderildi.
Dissanayake ve Fetanat, araştırma üzerinde çalışırken sektördeki “en büyük darboğazın” uzayda yakıt ikmali seçeneklerinin olmaması olduğunu fark etti. Şu anda bir uzay aracının bir görev için ihtiyaç duyduğu tüm yakıtla donatılması gerekiyor. “Ve görev sona erdikten sonra uzay aracı temelde uzay enkazına dönüşüyor” dedi.
Daha uzun görevler veya derin uzay görevleri (örneğin, Mars’ı kolonileştirmek) için şirketlerin uzayda yakıta erişmeleri gerekecek. “En büyük görevimiz, bir uzay aracının yanaşabileceği, yakıt doldurabileceği ve yoluna devam edebileceği çok sayıda yakıt ikmal istasyonumuzun bulunduğu uzay süper otoyolunu inşa etmek olacaktır” dedi.
Bu rüyayı gören tek şirket Spacium değil: Orbit Fab aynı zamanda uzayda yakıt ikmali üzerinde de çalışıyor ve birkaç yıllık bir avantaja sahip. Ayrıca Japon havacılık şirketi Astroscale, bir yakıt ikmali aracı inşa etmek için 25,5 milyon dolarlık ABD Uzay Kuvvetleri sözleşmesini kazandı.
Ancak Dissanayake rekabet avantajına sahip olduklarından emin. “Aslında daha fazla ayrıntı vermeyi reddederek, yakıtı daha uzun süre saklayabileceğimiz çok eşsiz bir sistem geliştirdik” dedi.
Dissanayake’nin kat etmesi gereken uzun bir yol var ama bir gün uzaya çıkıp uçuruma bakabileceğini ve “sonra da bulunduğumuz yerden istasyonlarımızı gerçekten görebileceğini” umuyor.
