Webb, kümenin tozlu şeritlerinde yıldız oluşumunu ortaya çıkardı

Yakın galaksilerdeki en dinamik yıldız oluşum bölgelerinden biri olan NGC 346, gizem dolu. Ancak NASA/ESA/CSA James Webb Uzay Teleskobu’ndan elde edilen yeni bulgular sayesinde artık daha az gizemli.

NCG 346, Samanyolu’na yakın bir cüce gökada olan Küçük Macellan Bulutu’nda (SMC) bulunur. SMC, Samanyolu’nda görülenden daha düşük konsantrasyonlarda, astronomların metal dediği hidrojen veya helyumdan daha ağır elementler içerir. Uzaydaki toz tanecikleri çoğunlukla metallerden oluştuğu için, bilim adamları çok az miktarda toz olacağını ve tespit edilmesinin zor olacağını tahmin ettiler. Ancak Webb’den gelen yeni veriler bunun tam tersini ortaya koyuyor.

Gökbilimciler bu bölgeyi araştırdılar çünkü SMC’deki metallerin koşulları ve miktarı milyarlarca yıl önce, yıldız oluşumunun zirvede olduğu, evren tarihinin “kozmik öğle” olarak bilinen bir döneminde galaksilerde görülenlere benziyor. Büyük Patlama’dan yaklaşık 2 ila 3 milyar yıl sonra, galaksiler çılgın bir hızla yıldızlar oluşturuyordu. O zamanlar meydana gelen yıldız oluşumunun havai fişekleri, bugün hala çevremizde gördüğümüz galaksileri şekillendiriyor.

Üniversiteler Uzay Araştırmaları Derneği’nde astronom ve araştırma ekibinin baş araştırmacısı olan Margaret Meixner, “Kozmik öğle vakti bir galakside, Küçük Macellan Bulutu’nun yaptığı gibi bir NGC 346 olmazdı; binlerce olurdu” dedi. “Fakat NGC 346 şu anda kendi galaksisinde hızla yıldız oluşturan tek ve tek büyük küme olsa bile, bize kozmik öğle vaktinde yürürlükte olan koşulları araştırmak için harika bir fırsat sunuyor.”

Araştırmacılar, hala oluşum sürecindeki protoyıldızları gözlemleyerek, SMC’deki yıldız oluşum sürecinin kendi Samanyolu’muzda gözlemlediklerimizden farklı olup olmadığını öğrenebilirler. NGC 346’nın önceki kızılötesi çalışmaları, güneşimizin kütlesinin yaklaşık beş ila sekiz katından daha ağır olan protoyıldızlara odaklanmıştı.

Birleşik Krallık Astronomi Teknoloji Merkezi’nden Olivia Jones, “Webb ile, oluşum süreçlerinin daha düşük metal içeriğinden etkilenip etkilenmediğini görmek için güneşimizin onda biri kadar küçük olan daha hafif protoyıldızları inceleyebiliriz” dedi. Programın eş araştırmacısı Edinburgh Kraliyet Gözlemevi.

Yıldızlar oluşurken, çevreleyen moleküler buluttan Webb görüntülerinde şeritler gibi görünebilen gaz ve tozu toplarlar. Malzeme, merkezi protostarı besleyen bir birikim diskinde toplanır. Gökbilimciler, NGC 346 içindeki protoyıldızların çevresinde gaz tespit ettiler, ancak Webb’in yakın-kızılötesi gözlemleri, bu disklerde de ilk kez toz tespit ettiklerine işaret ediyor.

Araştırma ekibinde yer alan Avrupa Uzay Ajansı’ndan Guido De Marchi, “Yalnızca yıldızların değil, potansiyel olarak gezegenlerin de yapı taşlarını görüyoruz” dedi.

“Ve Küçük Macellan Bulutu, kozmik öğle vakti galaksilerinkine benzer bir ortama sahip olduğundan, kayalık gezegenlerin evren tarihinde düşündüğümüzden daha erken oluşmuş olması mümkündür.”

Ekip ayrıca Webb’in NIRSpec cihazından analiz etmeye devam ettikleri spektroskopik gözlemlere sahip. Bu verilerin, tek tek protostarlar üzerinde biriken materyalin yanı sıra protostarları hemen çevreleyen ortam hakkında yeni bilgiler sağlaması bekleniyor.

Bu sonuçlar, 11 Ocak 2023’te Amerikan Astronomi Derneği’nin 241. toplantısında düzenlenen basın toplantısında sunuluyor. Gözlemler programın bir parçası olarak elde edildi. 1227.