Virgin Orbit’in Pazartesi günü İngiltere, Cornwall’dan çok abartılı lansmanı, şirketin görevde roketin yörüngeye ulaşmasını engelleyen bir “anomali” yaşadığını açıklamasıyla başarısızlıkla sonuçlandı.
“Beni Başlat” misyonu büyük ilgi gördü; Bu sadece şirketin altıncı lansmanı olmakla kalmayıp, aynı zamanda Birleşik Krallık’tan yapılan ilk uzay uçuşu ve güneydoğu İngiltere’deki yeni Cornwall Uzay Limanı’ndan ilk yörüngesel fırlatma girişimi olarak ilan edildi. (Orbex ve Skyrora gibi İngiltere merkezli diğer roket şirketleri, Birleşik Krallık topraklarından dikey roket fırlatma gerçekleştiren ilk şirket olmak için yarışıyor.)
Ancak bu anormallik, 2021’de halka açıldığından beri mali zemini sallanan şirket için çok maliyetli bir hata olabilir. İlk yanlış hesaplama, şirketin özel amaçlı satın alma şirketi NextGen Acquisition Corp. II ile birleşmesini tamamlamasından kısa bir süre sonra gerçekleşti. 2021’in sonu. Virgin Orbit, birleşmeden yalnızca 228 milyon $ brüt gelir elde etti ve şirketin işlemden elde edeceğini tahmin ettiği 483 milyon $’ın çok altında kaldı.
Bu açığı azalan nakit rezervleri izledi. Şirketin en son üç aylık kazanç raporunda, 30 Eylül itibariyle elinde 71 milyon dolar nakit para olduğu söylendi. Şirket daha sonra Richard Branson’ın Virgin Group’undan 25 milyon $’lık ve Virgin Investments Ltd’den 20 milyon $’lık bir enjeksiyon aldı. Ancak bu ek fonlarla bile, şirketin ek sermaye aramaya gerek duymadan yeterli mali piste sahip olup olmadığı belli değil.
Şirketin önceki mali projeksiyonları da kaşları kaldırdı. Kazanç sunumlarının hayali tahminler içermesi alışılmadık bir durum olmasa da, Virgin Orbit tarafından yayınlananlardan bazıları en iddialı hayal güçlerini bile zorladı. 2021’de şirket, 2026’ya kadar gelirinin 2,1 milyar dolara ulaşacağını tahmin ediyordu. Her bir LauncherOne’un ortalama maliyetinin yaklaşık 12 milyon dolar olduğu göz önüne alındığında, bu, aracın yılda 175 kez uçması gerektiği anlamına gelir. Açık ara dünyanın önde gelen fırlatma sağlayıcısı olan SpaceX’in geçen yıl 61 yıllık fırlatma rekorunu kırdığını unutmayın. Virgin Orbit, fırlatma kadansı ile ölçüldüğünde, sadece beş yıl içinde SpaceX’ten üç kat daha başarılı olacağını söylüyordu.
Bu, Virgin Orbit’in başarılı olmadığı anlamına gelmez. Gerçekten de şimdiye kadarki altı fırlatma denemesinden dördü başarılı oldu. Bu alay edilecek bir oran değil. Ancak giderek daha açık hale geldiği üzere, bir noktada tüm fırlatma şirketlerinin gelir elde etmeye başlaması gerekiyor. Aksi takdirde, sadece yanmış nakit ve bunun için gösterecek pek bir şey yok.
