Virgin Galactic Perşembe günü ilk ödeme yapan müşterilerini başarıyla uzayın ucuna gönderdi.
Şirketin ilk ticari uçuşu Perşembe sabahı New Mexico’daki Spaceport America’dan kalktı.
Fırlatmadan inişe kadar olan tüm deneyim, Dünya’nın yaklaşık 83 mil yukarısındaki bir noktaya roket yolculuğu dahil, yaklaşık 70 dakika sürdü.
VSS Unity uçağına İtalyan Hava Kuvvetleri’nden Albay Walter Villadei ve Yarbay Angelo Landolfi ile İtalya Ulusal Araştırma Konseyi’nden Pantaleone Carlucci biniyordu. Mike Masucci ve Nicola Pecile tarafından yönetilen uçakta Virgin Galactic eğitmeni Colin Bennett de bulunuyordu.
Virgin Galactic tarafından yayınlanan bir video (aşağıda), görevden bazı önemli noktaları gösteriyor.
En yüksek noktasında, yolcular koltuklarından kalkabiliyor ve birkaç dakikalık ağırlıksızlığın tadını çıkarabiliyor. Ancak Virgin Galactic’in ilk ticari misyonu, mikro yerçekimi koşullarında bilimsel araştırmalara yönelik olduğundan, Landolfi ve Carlucci işlerine odaklanmak için yerlerinde kaldılar. Ancak Villadei, araçta bazı deneyler yapmak için kabinde süzülerek kısa bir süre koltuğundan ayrıldı.
Virgin Galactic ayrıca etkinliği canlı yayınladı. Video (aşağıda), taşıyıcı uçak VMS Eve’in yaklaşık 45.000 fitte VSS Unity’yi fırlattığı noktada başlıyor. Unity daha sonra roketini ateşleyerek aracı, içindeki yolcuları ve mürettebatı, uzayın başladığı yer olarak kabul edilen Karman hattının biraz gerisindeki dikeye yakın bir uçuş yolunda patlatır.
Mürettebat güvenli bir şekilde üsse indi ve Virgin Galactic’in ilk ticari gezisini tamamladı. Kısa bir süre sonra Villadei, macerayı “çok güzel bir yolculuk” ve “çok hızlı” geçen “unutulmaz bir deneyim” olarak nitelendirdi.
Virgin Galactic’in bu noktaya gelmesi kolay olmadı. Çaba, yıllarca süren testleri, çoklu gecikmeleri ve trajik ölümünü içeriyordu. test pilotu Michael Alsbury 2014’te bir kazada. Gerçekten de, projenin ilk ticari uçuşunu başlatıp başlatmayacağının net olmadığı zamanlar oldu.
Şirket şimdi, bir sonraki uçuş Ağustos’ta olacak şekilde, tek seferlik deneyim için 450.000$’a kadar ödeme yapan yüzlerce kişiye hizmet vermeye odaklanacak.
