Uzay testi için saf altın pim

Bu saf altın iğne, bir kalemin ucundan çok daha büyük olmasa da, ESA’nın Alçak Dünya Yörünge Tesisi LEOX’in “nabzı atan kalbidir”. ESA’nın Hollanda’daki ESTEC teknik merkezinde bulunan Ajansın Malzeme ve Elektrikli Bileşenler Laboratuvarı’nın bir parçası olan bu test tesisi, standartların sonucu olarak atmosferin tepesinde hakim olan yüksek düzeyde aşındırıcı bireysel oksijen atomlarına dayanabilecek malzemeler geliştirmek için hayati önem taşımaktadır. Yerin hemen üzerinde bulunan aynı türden oksijen molekülleri, güneşten gelen güçlü ultraviyole radyasyon tarafından parçalanır.

Dünya yüzeyinden yaklaşık 1000 km’den daha az yörüngede olan tüm görevler, atomik oksijene direnecek şekilde tasarlanmalıdır. Alçak Dünya yörünge ortamını gerçekçi bir şekilde simüle etmek için LEOX atomik oksijen tesisi, 7,8 km/s hızla hareket eden atomik oksijen üretir.

Atomik oksijenin Dünya’da üretilmesi kolay değildir, çünkü çok reaktiftir. Bu, simülatörü yapmak için kullanılan malzemelerin uzayda uçan malzemeler kadar sağlam olması gerektiği anlamına gelir. Bu sağlam altın pim, moleküllerin güçlü bir lazer kullanılarak atomlara ayrıldığı bir vakum odasına küçük oksijen gazı molekülleri darbeleri enjekte etmek için kullanılır.

Saf altın, pahalı olmasına rağmen, lazerin ve son derece aşındırıcı atomik oksijenin birleşik etkisine direnebilen ve simülatörün her test kampanyası sırasında milyonlarca kez darbe atmasına izin veren birkaç malzemeden biridir. Pimler sonunda aşınır ve değiştirilmesi gerekir. Bu pimler yerel bir hırdavatçıda bulunamaz; mühendisler güvenilir bir tedarikçi bulmak için her yerde arama yapmak zorunda kaldılar. ESTEC’in Mekanik Atölyesinin yardımıyla, İtalya’da saat yapımcıları ve diğer endüstriler için minyatür mekanik altın parçalar tedarik etme deneyimlerini kullanarak pimleri üretmeyi teklif eden bir kuyumcu dükkanı buldular.