Avrupa ve Japonya’dan BepiColombo, güneş sisteminin en içteki gezegeninin yakın çekim görüntülerini geri ışınlayarak, Merkür’ün gölgesi boyunca uçarak doğrudan gölgelerde kalıcı olarak gizlenen kraterlere baktı.
Birbirine bağlı iki uzay aracından oluşan BepiColombo, 2026 yılında yörüngeye yerleşecek şekilde yörüngesini ayarlamak için gezegenin yerçekimsel kuvvetini kullanarak Çarşamba günü altıncı ve son kez Merkür’ün yanından uçtu. Görev, Avrupalılar arasında bir ortak girişim olarak Ekim 2018’de başlatıldı. Uzay Ajansı (ESA) ve Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı (JAXA), her biri Merkür’ü keşfetmek için birer yörünge aracı sağlıyor. Son uçuşu sırasında, ikiz uzay aracı Merkür yüzeyinin üzerinde yaklaşık 180 mil (295 kilometre) mesafede uçtu. ESA.
BepiColombo, bu yakın mesafeden, gezegenin kuzey kutbu yakınındaki soğuk, sürekli karanlık gece kısmından başlayarak, güneşli kuzey bölgelerine doğru ilerlemeden önce Merkür’ün kraterli yüzeyinin görüntülerini yakaladı.
BepiColombo, izleme kameralarını (M-CAM 1) kullanarak Merkür’ün gündüz ve gece tarafını ayıran sınırın ilk yakından görüntüsünü elde etti. Yukarıdaki görüntüde, Prokofiev, Kandinsky, Tolkien ve Gordimer kraterlerinin kenarları, Merkür’ün yüzeyi boyunca dağılmış halde görülebiliyor ve donmuş su ceplerini içerebilecek kalıcı gölgeler oluşturuyor.
Aslına bakılırsa misyonun temel hedeflerinden biri, Güneş’e yakın olmasına rağmen Merkür’ün gölgesinde su tutup tutmadığını araştırmaktır.
Merkür’ün en büyük çarpma krateri olan devasa Kalori Havzası, 930 milden (1.500 kilometre) daha geniş bir alana yayılıyor ve görüntünün sol alt kısmında görülebiliyor.
Merkür büyük ölçüde karanlık bir gezegen olmasına rağmen, daha genç özellikleri (veya daha yeni yara izleri) yüzeyde daha parlak görünüyor. Bilim adamları Merkür’ün neyden yapıldığından tam olarak emin değiller, ancak gezegenin yüzeyinin altından çıkarılan malzeme zamanla giderek koyulaşıyor.
Bu üçüncü görüntüde, Merkür’ün daha parlak bölgelerinin ardındaki temel faktörler olarak volkanik aktivite ve büyük çarpışmalar vurgulanıyor. “Bu görüntüde gezegenin üst kenarına yakın parlak bölge, Merkür’deki en büyük volkanik patlamanın ardından ortaya çıkan Nathair Facula’dır. Merkezinde yaklaşık 40 km uzunluğunda volkanik bir havalandırma bulunur. [25 miles] ESA, bunun karşısında en az üç büyük patlamanın yaşandığı yer olduğunu yazdı.
BepiColombo, Merkür’ü ziyaret eden yalnızca üçüncü uzay aracıdır; Güneş’in güçlü çekim kuvveti nedeniyle bulunması zor gezegene ulaşmak zordur. ESA’nın Merkür Gezegeni Orbiter’i (MPO) ve JAXA’nın Merkür Manyetosfer Yörünge Aracı’ndan (MMO) oluşan iki BepiColombo sondası, tek bir uzay aracında birlikte fırlatıldı ve her biri 2026’nın sonlarında Merkür etrafındaki kendi yörüngesine girecek. Görev, ilk uçuşunu gerçekleştirdi. Ekim 2021’de gezegenin görüntülerini yayınladı ve güneş sisteminin en küçük gezegeninin muhteşem yakın çekim görüntülerinin yanı sıra gizemli gezegenle ilgili değerli verileri de geri getirdi.
“BepiColombo’nun ana görev aşaması bundan sadece iki yıl sonra başlayabilir, ancak Merkür’e yaptığı altı uçuşun tümü bize az keşfedilen gezegen hakkında çok değerli yeni bilgiler verdi. BepiColombo’nun ESA’daki proje bilimcisi Geraint Jones, yaptığı bir açıklamada, “Önümüzdeki birkaç hafta içinde BepiColombo ekibi, bu uçuştan elde edilen verilerle Merkür’ün gizemlerini çözmek için mümkün olduğunca çok çalışacak” dedi.
