Avrupa Uzay Ajansı, 2029 yılında Dünya’nın yakınından geçecek potansiyel olarak tehlikeli bir asteroiti takip etmek için bir çift uzay aracı göndermeye hazırlanıyor.
Uzay Güvenliği için Hızlı Apophis Görevi (Ramses), Dünya’nın yanından geçmeden önce asteroit Apophis ile buluşmak ve 13 Nisan 2029’daki uçuşu sırasında ona eşlik etmek üzere ayarlandı. Uzay aracı, Dünya’nın yer çekiminin asteroitin şeklini, yüzeyini, yörüngesini, dönüşünü ve yönelimini uçuştan önce ve sonra karşılaştırarak nasıl değiştirdiğini inceleyecekti. Ramses, bilim insanlarının yalnızca güneş sisteminin kadim uzay kayalarını daha iyi anlamalarına yardımcı olmakla kalmayacak; aynı zamanda Dünya’yı bir asteroit çarpışmasından kaynaklanan gelecekteki tehditlere de hazırlayacaktı.
ESA yakın zamanda açığa çıktı Ramses’i Nisan 2028’de fırlatma planı. Uzay ajansı, görevi geliştirmek için hazırlık çalışmalarına başlamak için onay aldı, ancak Ramses’e tam olarak bağlı kalıp kalmama konusundaki nihai karar, Kasım 2025’te yapılacak ESA Bakanlar Konseyi toplantısında verilecek.
Ramses, asteroide vardığında ana uzay aracından konuşlandırılmak üzere tasarlanmış iki küp uyduyu gemide taşıyacak. Görevin, asteroidin yakın yaklaşmasından iki ay önce, Şubat 2029’da Apophis’e varması gerekiyor. Bir dizi bilimsel araç kullanarak, küp uydu çifti, uçuştan önce ve sonra asteroidin fiziksel özelliklerinin kapsamlı gözlemlerini gerçekleştirecek. Bilim insanları, asteroitin Dünya ile karşılaşmasından sonra nasıl değiştiğini analiz ederek, bu uzay kayalarının dış kuvvetlere nasıl tepki verdiğini öğrenmeyi umuyorlar. Görev ayrıca bilim insanlarının asteroit bileşimi, iç yapı, kohezyon, kütle, yoğunluk ve gözeneklilik hakkında daha fazla bilgi edinmesine yardımcı olabilir.
Fransız Ulusal Bilimsel Araştırma Merkezi’nde araştırma direktörü olan Patrick Michel bir bildiride, “Asteroitler hakkında henüz öğrenmemiz gereken çok şey var ancak şimdiye kadar onları incelemek ve yüzeyleriyle etkileşime girmek için kendimiz deneyler yapmak için güneş sisteminin derinliklerine seyahat etmek zorunda kaldık” dedi. “Doğa ilk kez bir tanesini bize getiriyor ve deneyi kendisi gerçekleştiriyor. Tek yapmamız gereken Apophis’in heyelanları ve diğer rahatsızlıkları tetikleyebilecek ve yüzeyin altından yeni materyaller ortaya çıkarabilecek güçlü gelgit kuvvetleri tarafından gerildiğini ve sıkıştırıldığını izlemek.”
Asteroitler hakkında bilgi edinmek, bilim insanlarının güneş sistemindeki gezegenlerin kökeni ve Dünya ile komşularının zaman içinde nasıl evrimleştiği hakkında ipuçları toplamasına yardımcı olabilir. Bunun dışında, bir asteroitin yönünü değiştirmenin ilk adımını göstererek Dünya’yı gelen tehditlere karşı da hazırlayabilir.
ESA’nın Gezegen Savunma Ofisi başkanı Richard Moissl bir bildiride, “Ramses, insanlığın sadece birkaç yıl içinde gelen bir asteroitle buluşmak için bir keşif görevi gönderebileceğini gösterecek,” dedi. “Önce gelen asteroitin yörüngesini ve yapısını analiz etmek için bir keşif görevi başlatılacak. Sonuçlar, pahalı bir saptırıcı görevi geliştirilmeden önce asteroitin en iyi şekilde nasıl yönlendirileceğini veya çarpma olmayan durumları nasıl dışlayacağımızı belirlemek için kullanılacak.”
Apophis, adını her gece gökyüzünden kaybolurken yıldızı yutmaya çalışan kötü bir yılan olan Antik Mısır güneş tanrısı Ra’nın düşmanından almıştır. ESA görevinin, Antik Mısır’ı altın çağında yöneten en ünlü firavunlardan birinin adını taşıması çok yerindedir.
Apophis, 2004 yılında ilk keşfedildiğinde gezegenimize çarpabilecek tehlikeli bir asteroit olarak belirlenmişti. Ancak daha sonraki gözlemler, bilim insanlarına henüz paniğe gerek olmadığı ve asteroitin en azından bir yüzyıl daha Dünya’ya çarpma şansının olmadığı konusunda güvence verdi. 1.100 fit (335 metre) genişliğindeki Dünya’ya yakın nesne, 2029’da 20.000 mil (32.000 kilometre) yakınımıza gelecek.
Diğer bilim insanları Apophis’in Dünya’ya ne kadar yakın olacağından faydalanmak istiyorlar. NASA’nın OSIRIS-APEX uzay aracı, eski adıyla OSIRIS-REx, Apophis’i incelemek ve asteroitin Dünya ile yakın karşılaşmasından kaynaklanabilecek değişiklikleri gözlemlemek için yola çıktı. Uzay aracı yaklaşık beş yıl içinde asteroide ulaşacak. Şubat ayında NASA, özel sektörden “2029’da Apophis asteroitinin Dünya’ya yakın geçişi sırasında görevleri yürütmek için yenilikçi yaklaşımlar” hakkında fikir almak için bir çalıştay düzenledi. Buna karşılık, Blue Origin ve yeni kurulan Exploration Labs gibi özel uzay şirketleri, beklenen geçişinden önce Apophis ile buluşmak için görevler için önerilerde bulundu.
Asteroit Dünya’ya doğru yörüngesinde ilerlemeye devam ettikçe, yakın geçişi sırasında uzay kayasını incelemek için daha fazla görev önerisi ve yöntemi duymayı bekleyebiliriz.
