ABD Hava Kuvvetleri’nin deneysel X-37B yörünge test aracı, 908 gün süren rekor bir görevin ardından Cumartesi günü Dünya’ya geri döndü ve önceki uzayda kalışını 129 gün geride bıraktı.
Mürettebatsız, yeniden kullanılabilir, Boeing yapımı uzay uçağı, NASA’nın Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi Mekiği İniş Tesisi’ne indi ve 17 Mayıs 2020’de başlayan altıncı görevi OTV-6’nın sonunu işaret etti.
X-37B yörünge test aracı, NASA’nın artık hizmet dışı bırakılan uzay mekiğine benziyor, ancak 8,8 metre (29 fit) uzunluğunda, yaklaşık dörtte biri uzunluğunda.
Bu son görev yalnızca en uzun görevi değildi. Aynı zamanda, bir hizmet modülü taşıyan ilk X-37B uçuşuydu, bu durumda, bir görev sırasında barındırılabilecek deneylerin sayısını artırmak için aracın arkasına takılan bir halka. USAF’nin daha fazla ortağa düşük maliyetli uzay erişimi sunmasını sağlayan modül, Dünya atmosferine güvenli giriş için aracın aerodinamik tasarımını korumak için inmeden önce uzay uçağından serbest bırakıldı.
En son uçuşla ilgili deneylerden biri Deniz Araştırma Laboratuvarı tarafından kuruldu ve güneş enerjisini mikrodalga enerjisine dönüştürmeye odaklanırken, bir diğeri farklı malzemelerin uzay ortamına dayanma kabiliyetini değerlendirdi.
Üçüncü bir araştırma, özellikle radyasyonun etkilerine odaklanarak, uzun süreli uzay maruziyetinin tohumlar üzerindeki etkisini inceledi. USAF, keşiflerin gelecekteki gezegenler arası görevler için uzay mahsulü üretimini geliştirmeye ve uzayda kalıcı olarak yerleşim üslerinin kurulmasına yardımcı olabileceğini söyledi.
“X-37B, sahne arkasında seçkin bir hükümet ve endüstri ekibi tarafından sağlanan deney sınırlarını zorlamaya devam ediyor.” söz konusu USAF Yarbay Joseph Fritschen. “Yörüngede deneyler yapma ve onları yerde derinlemesine analiz için güvenli bir şekilde eve getirme yeteneği, Hava Kuvvetleri Departmanı ve bilim topluluğu için değerli olduğunu kanıtladı. OTV-6’ya servis modülünün eklenmesi, her zamankinden daha fazla deneye ev sahipliği yapmamızı sağladı.”
USAF, X-37B’nin temel hedeflerini iki yönlü olarak tanımlıyor: “Amerika’nın uzaydaki geleceği için yeniden kullanılabilir uzay aracı teknolojileri ve Dünya’ya geri gönderilebilen ve incelenebilen işletme deneyleri.”
Uzay uçağının bir sonraki görevinin zamanlama detayları henüz açıklanmadı.
