4 Ekim’de United Launch Alliance (ULA), yeni Vulcan Centaur roketini Florida’daki Cape Canaveral Kuvvetleri Uzay İstasyonundan başarıyla fırlattı. Fırlatma, yeni füzenin ulusal güvenlik görevlerinde kullanılmasının onaylanması açısından önemli bir kilometre taşı oldu.
ULA’nın güçlü atı Atlas V’in halefi Vulcan Centaur, bir dizi gecikmenin ardından sabah 7:25’te (1125 GMT) fırlatıldı. Roket, iki katı roket iticisinin (SRB) fırlatılması ve aşama ayrımı da dahil olmak üzere tüm önemli kilometre taşlarını programa uygun şekilde tamamladı. Centaur V’in üst kademesi planlandığı gibi iki uzun motor yanması gerçekleştirdi.
ULA CEO’su Tory Bruno, lansman öncesi brifingde, “Cert-2’nin kelimenin tam anlamıyla tek bir ana hedefi var: ikinci kez uçmak ve başka bir başarıya ulaşmak.” dedi. Ve görünüşe göre bu hedefe ulaşıldı. Roket tüm önemli kilometre taşlarını planlanan zamanda tamamladı ve Upper Centaur V, planlandığı gibi iki uzun süreli motor yakma işlemi gerçekleştirdi.
ULA, bu tür manevralar sırasında nasıl davrandığını daha iyi anlamak ve aynı zamanda gemideki deneyler için daha fazla zaman kazanmak için üst kademeyle birkaç manevra daha yapmayı planlıyor. Bu manevralar ve deneyler, Centaur V’in bir saatten çok daha uzun süre son çare olarak görev yapabilecek gelecekteki bir versiyonunun geliştirilmesinin temelini oluşturabilir.
Her şey planlandığı gibi giderse, ek manevralar ve deneyler tamamlandıktan sonra Centaur V imha yörüngesine fırlatılacak. Daha sonra sahne “pasifleştirilecek” – itici gaz ve batarya, hareketsiz bir nesne haline gelinceye kadar oradan boşaltılacak.
ULA, Cert-2 uçuşundan elde edilen verileri analiz edecek ve ardından bu bilgiyi, kendi incelemelerini yürütecek olan Uzay Kuvvetleri yetkililerine iletecek. Sertifikasyon oldukça yakında gelebilir. Bruno, “Görev, Cert-1 misyonu gibi çok temizse, aylar yerine haftalar içinde oldukça hızlı bir şekilde gerçekleşecek” dedi.
ULA bu etkinliğe hazırlanıyor. Şirket, yıl sonundan önce Vulcan Centaur’dan iki ulusal güvenlik misyonu olan USSF-106 ve USSF-87’yi başlatmayı umuyor. Ve eğer her şey planlandığı gibi giderse, yeni roket ULA için yoğun geçen 2025 yılının büyük bir parçası olacak. Şirket gelecek yıl, yarısı Vulcan Centaur ve yarısı hala aktif olan Atlas V ile olmak üzere 20 görev başlatmayı hedefliyor.
Vulcan Centaur uçuşlarından biri muhtemelen, başlangıçta 4 Ekim’de kalkışı planlanan bir uzay uçağını yörüngeye fırlatacak. “2025 manifestosunda Dream Chaser’a yerimiz var. Bruno, “Bu sadece onların ne zaman hazır olacağı meselesi ve sonrasında envanter ve diğer müşterilerle çalışıp onlara bir yer bulacağız” dedi.
