İki partiden temsilciler, Donald Trump’ın mezuniyet sonrası yurt dışında eğitim gören öğrencilerin ABD’de bir yıl boyunca çalışma izni veren programı sona erdirme girişimlerine karşı çıkıyor. Kaliforniya’nın Temsilcisi Sam Liccardo (D) ve Jay Obernolte (R), uluslararası öğrencilerin kendi alanlarında 12 ay boyunca çalışmasına olanak tanıyan Opsiyonel Uygulamalı Eğitim (OPT) programını yasal hale getirecek bir yasa tasarısı sundu. STEM öğrencilerine ise bu sürenin 24 aya kadar uzatılması öngörülüyor.

1992 yılında tanıtılan OPT, öğrenci vizeleri ile ABD şirketlerinde çalışan yabancı uyruklulara verilen H-1B vizeleri arasında bir köprü işlevi görüyor. Ancak Trump yönetimi bu programı sona erdirme olasılığı üzerinde duruyor; bu durum yasal göçmenlikle ilgili daha geniş bir sıkılaştırmanın parçası olarak değerlendiriliyor. Liccardo ve Obernolte, programın iki parti arasında destek bulmasını umuyor, çünkü program son zamanlarda göz ardı edilmiş ve her iki partiden de fazla karşıt görüşle karşılaşmamıştı.

2006 ile 2022 yılları arasında, F-1 vizeleri ile ABD’ye giriş yapan uluslararası öğrencilerin %56’sı OPT programına katıldı. Lisans diploması olan öğrencilerden ziyade, lisansüstü diploma alan öğrencilerin OPT’ye katılma eğilimleri daha yüksektir. STEM alanındaki öğrencilerin bu programı kullanarak ABD’de iş bulma olasılıkları da diğer alanlardaki öğrencilerden daha fazladır. İç Güvenlik Bakanlığı’nın verilerine göre sadece 2024 yılı içinde 165,524 yabancı öğrenci STEM OPT programına katıldı. STEM alanında doktora yapan öğrencilerin katılma oranı ise %76 gibi yüksektir.

Liccardo, yasa tasarısının eş sponsorlarından biri olarak, “OPT programı, dünya genelindeki en iyi eğitimli bireylerin ABD’de eğitim almasına ve ekonomimize katkıda bulunma yolunu açmasına olanak tanıyor,” dedi. “OPT’nin alternatifi, bu yetenekli kişileri eğitip kendi ülkelerine göndermek, böylece bizimle rekabet edecek şirketler kurmalarını sağlamak olacaktır.”

Kongre, son on yıllarda anlamlı herhangi bir göç reformunu geçiremedi ve OPT programı yasal bir çerçeveye sahip değil. George H.W. Bush, 1992’de Adalet Bakanlığı’nın yetkisi altında bu programı kurdu. O zamandan beri program, yasal göçle ilgili işlemleri yürüten USCIS tarafından yönetiliyor.

OPT ile ilgili yeni düzenlemeler yapıldığında, her zaman programı genişleten bir yaklaşım benimsenmiştir; hem George W. Bush hem de Barack Obama, STEM diplomalı öğrencilerin OPT süresini 36 aya kadar uzatmıştır.

Liccardo, “Bu programın yasalarla güvence altına alınmasına ihtiyaç var,” diyerek, “Her iki saatte bir, bu yönetimin Dünya ile bağlantıları kesme konusundaki yeni fikirleri gündeme geliyor. Yeteneklerimizi, ihracatımızı veya müttefiklerimizle olan ilişkilerimizi kısıtlama konusunda adımlar atılıyor. Bu değerli programın Amerikan ekonomisini desteklemeye devam etmesini sağlamak için bunu yasalaştırmak istiyoruz,” dedi.

OPT, geniş bir iki partili destek bulmasına rağmen, program son on yıl boyunca hukuki zorluklarla karşı karşıya kaldı. 2014 yılında Washington Teknoloji Çalışanları İttifakı, Obama yönetiminin STEM OPT’yi 17 aya çıkarmasına karşı DHS’ye dava açtı. Dava, bu değişikliğin Amerikan işçilerine zarar verdiğini iddia ediyordu. Eski tarihli bir amicus beyanına göre, 100’den fazla üniversite, OPT’nin sona ermesinin, “özellikle küresel rekabetin arttığı ve uluslararası öğrencilerin ABD’de kalmak isteyip istemediklerini sorguladığı bu dönemde uluslararası öğrencileri çekmelerini zorlaştıracağını” belirtti.

Mayıs 2025’te yapılan onama oturumunda, Trump’ın USCIS yöneticisi olarak atadığı Joseph B. Edlow, OPT’yi sona erdireceği sözünü verdi. Edlow, Senato tarafından onaylandıktan sonra, OPT’nin “yanlış yönetildiğini” belirtti ve okulu bitiren uluslararası öğrencilerin istihdam izinlerini kaldıracak bir “yönetmelik ve alt düzenleme programını” desteklediğini ifade etti. Göç kısıtlamalarını savunan bazı gruplar, Amerikan işçilerinin maaşlarını düşürdüğünü öne sürerek OPT’nin sona ermesini talep ediyor.

Geçtiğimiz kış, Trump yönetiminin 2026’nın başlarında OPT’yi sona erdirecek bir kural çıkarabileceğine dair bazı raporlar ortaya çıkmıştı, ancak henüz OPT’de herhangi bir değişiklik gerçekleştirilmedi. Yine de Trump yönetimi, ABD çapında geniş ölçekli ICE baskınları gerçekleştirmekte ve birçok yasal göç biçiminin kısıtlanması yönünde adımlar atmakta. H-1B vizelerinin ücretlerini 100,000 dolara çıkarttı ve 20 ülkeden gelen vatandaşlar için tam veya kısmi seyahat yasakları uyguladı. Trump daha önce, ABD üniversitelerinden mezun olan her uluslararası öğrenciye yeşil kart vermek istediğini belirtmişti; ancak yönetimin OPT’yi kısıtlaması veya tamamen sona erdirmesi daha olası görünmektedir.

Liccardo, OPT’yi yasalaştıracak tasarının eş sponsoru olarak, programın sona ermesinin tüm Amerikalılara olumsuz etkileri olacağını açıkladı: “Çin başta olmak üzere, birçok teknoloji ve sanayi alanında ABD’yi geride bırakıyorken, eğitimli mühendislerin, bilim insanlarının ve yenilikçilerin kaybını göze alamayız.”