NASA’nın Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nden lansmanından üç ay sonra, ajansın Europa Clipper’ın, 2030’da Jüpiter’in yörüngesine ulaşmadan önce 1,6 milyar mil (2,6 milyar kilometre) daha var. .

Bu arada, farklı bir amaca hizmet veren bir dizi kamera, Dünya ve Jüpiter arasındaki alanda fotoğraf çekiyor. Yıldız izleyicileri olarak adlandırılan iki görüntüleyici, görev denetleyicilerinin uzay aracının tam oryantasyonunu bilmelerine yardımcı olmak için yıldızları arar ve pusula gibi kullanırlar – telekomünikasyon antenlerini Dünya’ya yönlendirmek ve veri göndermek için kritik bilgi.

Aralık ayı başlarında, Yıldız İzleyici çifti (resmi olarak yıldız referans birimleri olarak bilinir) Europa Clipper’ın ilk alan görüntülerini yakaladı ve iletti. Üç çekimden oluşan resim, 150 ila 300 ışık yılı ötedeki yıldızlardan gelen küçük ışık pinpricklerini gösteriyor. Starfield, uzay aracı çevresindeki tam gökyüzünün sadece% 0,1’ini temsil eder, ancak yıldızları sadece o küçük gökyüzü diliminde haritalayarak, yörünge nereye işaret edildiğini belirleyebilir ve kendini doğru yönlendirebilir.

Starfield, Apollo ile ilişkili Yunan mitolojisinde bir kuş olan “karga” için Latince olan Corvus takımyıldızının en parlak dört yıldızı (Gienah, Algorab, Kraz ve Alchiba) içerir.

Donanım Ödeme

Stargazers için ilginç olmanın yanı sıra, fotoğraflar yıldız izleyicilerinin başarılı bir şekilde kontrol edilmesine işaret ediyor. Uzay aracı ödeme aşaması, Europa Clipper’ın 14 Ekim 2024’te SpaceX Falcon Heavy Rocket’te piyasaya sürülmesinden bu yana devam ediyor.

“Yıldız izleyicileri mühendislik donanımıdır ve her zaman gemide işlenen görüntüler çekiyorlar,” dedi NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Tahrik Laboratuvarı’ndan Joanie Noonan, görevin rehberliği, navigasyon ve kontrol operasyonlarına öncülük ediyor. “Genellikle izleyicilerden fotoğrafları aşağı indirmiyoruz, ancak bu durumda yaptık çünkü donanımın – kameralar ve lensleri de dahil olmak üzere – lansman yoluyla güvenli bir şekilde yaptıklarından emin olmanın gerçekten iyi bir yolu.”

Uzay aracını doğru bir şekilde işaret etmek, ayrı bir işlem olan navigasyonla ilgili değildir. Ancak Yıldız İzleyicileri kullanan yönelim, telekomünikasyonun yanı sıra misyonun bilim operasyonları için de kritik öneme sahiptir. Mühendislerin bilim enstrümanlarının nereye işaret edildiğini bilmeleri gerekir. Buna, bilim adamlarının ayın gizemli kırıklarını, sırtlarını ve vadilerini haritalamasına ve incelemelerine yardımcı olacak görüntüler toplayan gelişmiş Europa Görüntüleme Sistemi (EIS) de dahildir. En azından önümüzdeki üç yıl boyunca, EIS’in koruyucu kapakları kapalı.

Europa Clipper, dokuz bilim enstrümanı ve ayrıca yerçekimi bilimi soruşturması için kullanılacak telekomünikasyon ekipmanı taşır. Misyonun 49 Europa Flybys sırasında, süit, buzlu ayın ve iç okyanusunun hayatı barındıracak koşulları olup olmadığını bilim adamlarına söyleyecek veriler toplayacak.

Uzay aracı zaten Dünya’dan 53 milyon mil (85 milyon kilometre), saniyede 17 mil (saniyede 27 kilometre) güneşe göre sıkıştırıyor ve yakında Mars tarafından uçacak. 1 Mart’ta, mühendisler zanaatı, hız kazanmak için yerçekimini kullanarak kırmızı gezegenin etrafındaki bir döngüde yönlendirecekler.

Firefly Aerospace, Blue Ghost ay iniş aracını başarıyla yörüngeye fırlattı ve Ay’a ilerleyecek yolculuğuna hazırlanırken Dünya’nın çarpıcı görüntülerini çekti. Cihazın lansmanı, SpaceX Falcon 9 fırlatma aracı kullanılarak Ghost Riders in the Sky misyonunun bir parçası olarak 15 Ocak 2024’te gerçekleşti.

Blue Ghost şu anda alçak Dünya yörüngesinde ve uçuşuna yaklaşık iki hafta daha devam edecek. Bu sürenin sonunda iniş aracı, Ay’a dört günlük bir yolculuğu başlatacak kritik bir motor ateşleme manevrası gerçekleştirecek. Cislunar uzayına ulaştıktan sonra Blue Ghost, Dünya uydusunun etrafındaki yörüngeye girmek için başka bir manevra gerçekleştirecek. Cihazın karmaşık yüzeye iniş prosedürüne başlamadan önce ay yörüngesinde 16 gün geçirmesi planlanıyor.

24 Ocak’ta Firefly Aerospace, iniş aracının motorlar açıkken yörüngesel bir manevra sırasında çektiği Dünya’nın fotoğraflarını yayınladı. Şirket şu yorumu yaptı: “Hayalet Sürücülerimiz başka bir yörünge manevrası sırasında ana gezegenimizin güzelliğini yakaladı. İlk kritik olan bu ikinci motor yanması, yalnızca Spectre RCS tutum iticilerini kullanarak Blue Ghost’un zirve noktasını düzeltti.”

Mavi Hayalet misyonu, NASA’nın bilim deneylerini özel ay iniş araçlarıyla eşleştirerek bunları ay yüzeyine ulaştıran NASA’nın Ticari Ay Yükü Hizmetleri (CLPS) programının bir parçasıdır. CLPS, astronotları yarım asırdan uzun bir süre sonra ilk kez Ay’a döndürmeyi amaçlayan Artemis programının önemli bir bileşenidir.

Ay yüzeyine ulaştığında Blue Ghost, 10 NASA bilim deneyini etkinleştirecek. Bu çalışmalar, Ay regolitini incelemek, Ay’daki radyasyon durumunu analiz etmek ve güneş rüzgârının Dünya’nın manyetosferiyle etkileşimini incelemek de dahil olmak üzere çok çeşitli görevleri kapsamaktadır. Ek olarak iniş aracı, bilim adamlarının Dünya ile Ay arasındaki mesafeyi doğru bir şekilde ölçmesine olanak sağlayacak bir lazer reflektör kullanacak.

Bu haftanın başlarında Firefly Aerospace, Blue Ghost’un yörüngedeyken Dünya tarafından Güneş tutulmasını yakaladığını gösteren bir video yayınladı. Şirketin açıklamasına göre arazi aracının tüm sistemleri normal şekilde çalışıyor.

Blue Ghost, yaklaşık iki Dünya haftasına eşdeğer olan bir ay günü boyunca ay yüzeyinde çalışacak şekilde tasarlandı. Ay’da gün batımından sonra iniş aracının pilleri birkaç saat içinde tükenecek. Görevin son aşamasında cihaz, ay gün batımını filme almak ve ay regolitinin aydınlatmadaki değişikliklere tepkisini incelemek de dahil olmak üzere son bir dizi deney yürütmek için kalan pil gücünü kullanıyor.