Deneyimsiz bir göz için, yukarıdaki antik kırılgan yıldız fosili, artık özellikle kırılgan olan derisi dikenli bir hayvandan bekleyeceğiniz şeye benziyor. Ancak fosil oldukça nadir: Kırılgan yıldızın kendisini klonladığı ve ölürken üç kolunu yeniden oluşturduğu anı yakalıyor.

Örnek, 2018 yılında Almanya’nın Nusplingen kentinin batısındaki bir kireçtaşı yatağında yapılan kazı sırasında tesadüfen bulunmuştu. Aynı fosil yatağında antik süngerler, krinoidler, ammonit koprolitler ve gagalar ortaya çıktı. Yakından baktığınızda fosilin sağ tarafındaki üç kolun, sol taraftakilere göre daha ince ve biraz daha kısa olduğunu göreceksiniz. Ekibin bildiği kadarıyla bu örnek, yenilenen vücut yarısına sahip bir fosilin sadece ikinci örneği ve yenilenmesinin hayvanın altı katlı simetrisi ve klonal parçalanmasıyla bağlantılı göründüğü ilk örnek.

Yeni tanımlanan türler—Ophiactis Hex— yaklaşık 150 milyon yıl öncesine, Geç Jura’ya kadar uzanır. Kırılgan yıldızlar denizyıldızı değildir; Her ikisinin de tipik olarak beş kolu olmasına rağmen, deniz hıyarlarını da içeren aynı omurgasız grubu olan derisi dikenlilerin farklı sınıflarını oluştururlar (ancak kırılgan yıldızlar ve denizyıldızı ortak bir atayı paylaşırlar). Pek çok kırılgan yıldızın beş kollu olmasına rağmen, çalışmanın yazarları şunları belirtiyor: O. altıgen “Kazara ışın eklenmesine dair herhangi bir işaret olmaksızın düzenli bir altı katlı simetri gösteriyor, bu da bireyin parçalanmadan önce altıgenli olduğunu gösteriyor.” Ancak tek bir örnekten hayvanın düzenli olarak altı kollu olduğunu kesin olarak söylemenin mümkün olmadığını belirtiyorlar.

Ekip, küçük vücut boyutu ve kol dikenleri de dahil olmak üzere özelliklerine dayanarak, kırılgan yıldızın epizoik bir yaşam tarzına sahip olduğu sonucuna vardı: Ev sahibi bir yaratıkla, belki de aynı ortamda büyüyen süngerlerle yaşıyordu.

Fosilden (kırılgan yıldız evrimi veya evrim tarihinde klonlama hakkında) çıkarılan diğer sonuçlar ne olursa olsun, fosilin oldukça havalı olduğu açık.

Daha fazla: Paleontologlar Bu Enfes Köpekbalığı Fosilinin Gerçekte Ne Olduğu Konusunda Hemfikir Değiller