NASA’nın en son kızılötesi uzay teleskopu Spherex (Evren Tarihi için Spectro-Fotometre, Reiyonizasyon Çözuğu ve Ices Explorer) 28 Şubat’ta lansman için hazırlanıyor. 488 milyon dolar değerinde olan görev, bir SpaceX Falcon 9 roketinde Kaliforniya’daki Vandenberg Uzay Gücü Üssü’nden kalkacak. Tüm gökyüzünü kızılötesi ışıkta taramak için tasarlanan, Samanyolu’nda 450 milyondan fazla galaksi ve 100 milyon yıldızdan veri toplayacak. Teleskopun gözlemleri, geleneksel teleskoplar için tipik olarak çok uzak veya zayıf olan evrenin bölgelerine odaklanacaktır.

Bilimsel hedefler

Buna göre NASAkürenin temel amacı, büyük patlamayı takip eden ilk saniyede meydana gelen evrenin hızlı genişlemesi olan kozmik enflasyon anlayışını geliştirmektir. Kozmosun büyük ölçekli yapısını haritalayarak teleskop, galaksilerin nasıl oluştuğu ve geliştiği hakkında fikir verecektir. Bilim adamları ayrıca verilerinin yıldızlararası boşluktaki buzlu moleküllerin varlığını ve dağılımını izlemeye yardımcı olacağını, suyun kökenine ışık tutarak ve yaşam için gerekli olan temel organik bileşiklerin ışığını düşüreceğini öngörüyorlar.

Teknik yetenekler

NASA’nın Jet Tahrik Laboratuvarı’na (JPL) göre, Spherex yaklaşık 500 kilogram ağırlığındadır ve 270 ila 300 watt güç üzerinde çalışır. 102 farklı dalga boylarını tespit edebilen bir spektrofotometre ile donatılmıştır, bu da uzay boyunca moleküllerin benzersiz kimyasal imzalarını tanımlamasını sağlar. JPL proje yöneticisi James Fansson, NPR’ye beklenmedik keşiflerin görevin verilerinden çıkacağını söyledi.

Beraberindeki görev

Gibi bildirilmişSpherex bu lansmanda tek yük olmayacak. Falcon 9’u, güneşin dış atmosferini ve güneş rüzgar dinamiklerini inceleyecek dört uydudan oluşan bir NASA misyonu olan Punch (polarimetre) ile paylaşacak. Birlikte, bu görevler hem uzak evren hem de acil güneş ortamının bilimsel bilgilerini derinleştirmeyi amaçlamaktadır.