Sualtı karı, Europa’nın buzlu kabuğu hakkında ipuçları veriyor

Europa’nın kalın buzlu kabuğunun altında, karın ters çevrilmiş buz zirveleri ve batık dağ geçitleri üzerinde yukarı doğru yüzdüğü devasa, küresel bir okyanus var. Tuhaf su altı karının Dünya’daki buz raflarının altında meydana geldiği biliniyor, ancak yeni bir çalışma, Jüpiter’in buz kabuğunun yapımında rol oynayabileceği ayı için de aynı şeyin geçerli olduğunu gösteriyor.

Sualtı karı diğer buz türlerinden çok daha saftır, bu da Europa’nın buz kabuğunun önceden düşünülenden çok daha az tuzlu olabileceği anlamına gelir. Bu, NASA’nın, Europa’nın okyanusunun yaşama elverişli olup olmadığını görmek için buz kabuğunun altına bakmak için radar kullanacak olan Europa Clipper uzay aracını hazırlayan görev bilimciler için önemlidir. Yeni bilgiler kritik olacak çünkü buzda hapsolmuş tuz, radarın buz kabuğunda neyi ve ne kadar derin göreceğini etkileyebilir, bu nedenle buzun neyden yapıldığını tahmin edebilmek bilim adamlarının verileri anlamlandırmasına yardımcı olacaktır.

Derginin Ağustos sayısında yayınlanan çalışma Astrobiyoloji, Europa Clipper’ın buz delici radar cihazının geliştirilmesine de öncülük eden Austin’deki Texas Üniversitesi tarafından yönetildi. Europa’nın kabuğunun ne tür buzdan yapıldığını bilmek, okyanusun tuzluluğunu ve yaşanabilirliğini deşifre etmeye yardımcı olacaktır.

Çalışmanın baş yazarı, “Europa’yı keşfederken, okyanusun tuzluluğu ve bileşimi ile ilgileniyoruz, çünkü bu, potansiyel yaşanabilirliğini ve hatta orada yaşayabilecek yaşam türünü yönetecek şeylerden biri” dedi. Natalie Wolfenbarger, UT Jackson Yerbilimleri Okulu’ndaki Texas Üniversitesi Jeofizik Enstitüsü’nde (UTIG) yüksek lisans öğrencisi araştırmacı.

Europa, küresel bir okyanus ve mil kalınlığında bir buz kabuğu ile çevrili, Dünya’nın ayı büyüklüğünde kayalık bir dünyadır. Önceki araştırmalar, Europa’nın buza en yakın okyanusunun sıcaklığının, basıncının ve tuzluluğunun, Antarktika’daki bir buz rafının altında bulacağınıza benzer olduğunu öne sürüyor.

Bu bilgiyle donanmış olan yeni çalışma, suyun buz raflarının altında donmasının iki farklı yolunu, yoğun buz ve kırılmış buzu inceledi. Congelation buzu, doğrudan buz rafının altından büyür. Frazil buzu, aşırı soğutulmuş deniz suyunda, suyun içinde yukarı doğru yüzen ve buz rafının dibine yerleşen buz pulları olarak oluşur.

Her iki yol da deniz suyundan daha az tuzlu buzu üretiyor ve Wolfenbarger’ın, Europa’nın buz kabuğunun boyutuna ve yaşına kadar ölçeklendiğinde daha da az tuzlu olacağını keşfetti. Dahası, hesaplamalarına göre, deniz suyunda tuzun sadece küçük bir kısmını tutan frazil buzu, Europa’da çok yaygın olabilir. Bu, buz kabuğunun önceki tahminlerden daha saf olabileceği anlamına geliyor. Bu, gücünden, ısının içinden nasıl geçtiğine ve bir tür buz tektoniğine neden olabilecek kuvvetlere kadar her şeyi etkiler.

NASA’nın Jet Propulsion Laboratory’de (JPL) araştırmaya dahil olmayan bir araştırma bilimcisi olan Steve Vance, “Bu makale, okyanus dünyaları ve nasıl çalıştıkları hakkında düşünmek için yepyeni bir olasılıklar dizisi açıyor” dedi. “Bu, Europa Clipper’ın buz analizine nasıl hazırlanabileceğimize dair zemin hazırlıyor.”

UTIG’de kıdemli bir araştırma bilimcisi ve Europa Clipper’ın buz delici radar cihazının baş araştırmacısı olan ortak yazar Donald Blankenship’e göre, araştırma, Avrupa’nın yaşanabilirliğini anlamak için Dünya’yı bir model olarak kullanmanın doğrulanmasıdır.

“Europa’nın yaşanabilirliğini değerlendirmek, buz ve okyanus arasındaki kirlilik değişimini ölçmek ve suyun buzun içinde nerede olduğunu bulmak için Dünya’yı kullanabiliriz” dedi.