Saatte 2 milyon mil (3,2 milyon km/saat) hızla hareket eden NGC 7318b galaksisinin neden olduğu devasa galaksi çarpışması, Dünya’nın en güçlü teleskoplarından biri olan William Herschel Teleskobu kullanılarak benzeri görülmemiş ayrıntılarla yakalandı. Çarpışma, ilk kez yaklaşık 150 yıl önce keşfedilen, yakındaki beş gökadadan oluşan bir grup olan Stefan Beşlisi’nde meydana geldi.
Stefan’ın Beşlisi, geçmiş galaktik çarpışmaların geride karmaşık bir parça alanı bıraktığı bir “galaktik kavşak”ı temsil ediyor. NGC 7318b galaksisinin geçişi, Evrendeki en şaşırtıcı olaylardan biri olan “savaş uçağının ses patlamasına” benzer güçlü bir şoka neden oldu.
Hertfordshire Üniversitesi’nden Dr Marina Arnaudova liderliğindeki 60’tan fazla gökbilimciden oluşan bir ekip, çarpışmayı İspanya’nın Palma adasındaki 20 milyon Euro’luk WEAVE (Gelişmiş Alan Hızı Gezgini) teleskopunu kullanarak kaydetti.
WEAVE, hem Samanyolu hem de uzak galaksilerdeki yıldızların ve gazların bileşimini analiz eden, son teknoloji ürünü, ultra hızlı bir haritalama cihazıdır. WEAVE’in Büyük İntegral Alan Birimi’ni (LIFU) kullanan araştırmacılar, daha önce gökbilimciler tarafından bilinmeyen şok cephesinin ikili doğasını keşfettiler.
Dr Arnaudova şöyle açıkladı: “Şok dalgası soğuk gaz ceplerinden geçerken hipersonik hızlarda (Stefan Beşlisi’nin galaksiler arası ortamındaki ses hızının birkaç katı) hareket eder ve elektronları atomlardan koparıp arkasında parlak bir iz bırakacak kadar güçlüdür. WEAVE’de de bunun gibi yüklü gaz var.” Bununla birlikte, şok dalgası çevredeki sıcak gazdan geçerken çok daha zayıf hale gelir ve Düşük Frekans Dizisi Anteni (LOFAR) gibi radyo teleskopları tarafından toplanan radyo dalgaları üretir.
Verileri LOFAR, Çok Büyük Dizi (VLA) ve James Webb Uzay Teleskobu (JWST) gibi diğer gelişmiş araçlardan alınan verilerle birleştiren WEAVE’in LIFU’su kullanılarak yeni bilgiler ve ayrıntılar elde edildi. Gökbilimciler WEAVE’in galaksimizin oluşumuyla ilgili benzeri görülmemiş ayrıntıları ortaya çıkarmaya yardımcı olacağını ve Evren anlayışımızda devrim yaratacağını umuyorlar.
Hertfordshire Üniversitesi’nden Dr Daniel Smith şunları söyledi: “Marina ve ekibi gerçekten mükemmel bir iş çıkardılar, ancak WEAVE’in bu ilk bilimsel çalışması aynı zamanda WEAVE’in tam anlamıyla önümüzdeki beş yıl içinde ne olacağına dair sadece küçük bir parçayı temsil ediyor.” çalışır durumda.”
RAL Space ve Oxford Üniversitesi’nde WEAVE Baş Araştırmacısı Profesör Gavin Dalton şunu ekledi: “WEAVE’in ortaya çıkardığı ayrıntı düzeyini görmek şaşırtıcı. Stefan Beşlisi’nde gördüğümüz şok dalgası ve ortaya çıkan çarpışmanın ayrıntılarının ötesinde, bu gözlemler, mevcut yeteneklerimizin sınırında gördüğümüz ince, soluk gökadaların oluşumunda ve evriminde neler olabileceğine dair dikkate değer bir bakış açısı sağlıyor. “
Isaac Newton Teleskop Grubu Direktörü Dr. Mark Balcells şunları söyledi: “WEAVE’in ilk çalışması sırasında toplanan verilerin halihazırda etkileyici sonuçlar ürettiğini görmekten çok mutluyum ve bunun, keşiflerin ilk örneklerinden sadece biri olduğuna eminim. Bu, önümüzdeki yıllarda William Herschel Teleskobu’ndaki WEAVE ile mümkün olacak.”
