SpaceX, Starship roketini altıncı kez fırlattıktan kısa bir süre sonra, roketin ilk aşamasının okyanusa dalmasına izin vererek, itici yakalama yapmaktan vazgeçti. Şirketin umduğu sonuç bu değildi ancak uçuştan elde edilen veriler şüphesiz gelecekteki girişimler için bilgi sağlayacaktır.
Starship, altıncı entegre test uçuşu için Salı günü saat 17.00’de SpaceX’in Boca Chica, Teksas’taki Starbase tesisinden havalandı. Yörünge altı fırlatmanın, Süper Ağır iticinin yeniden girişten sonra devasa Mechazilla kulesi tarafından yakalanmasını da içermesi gerekiyordu, ancak SpaceX, iticinin kalkıştan yaklaşık dört dakika sonra yakalanmasının mümkün olmadığını açıkladı.
Bir SpaceX sözcüsü canlı yayın sırasında “Bunun hizaya gelmesi için pek çok şeyin iyi gitmesi gerekiyor” dedi. SpaceX, bunun yerine iticinin Teksas sahili açıklarına yumuşak ve ıslak bir iniş yapması gerektiğini çünkü yakalamaya ilişkin tüm kriterlerin karşılanmadığını ekledi. Yayına göre şirket, SpaceX’in hızlandırıcı yakalama girişimini atlamasının nedeni olarak ekibin, halkın ve fırlatma rampasının güvenlik endişelerini gösterdi.
Super Heavy inişini ateşleyerek Meksika Körfezi’ne yavaşça sıçradı pic.twitter.com/BZ3Az4GssC
— SpaceX (@SpaceX) 19 Kasım 2024
Devasa roket, tam bir yarıktan sonra kambur balina gibi yavaşça dalmadan önce su yüzeyine doğru giderken yavaşlarken, iticinin sıçramasını izlemek hala etkileyiciydi. Hidrofor aşağı inerken 13 motorunu çalıştırdı ve fırlatma işleminden yaklaşık yedi dakika sonra gerçekleşen su sıçramasından hemen önce sadece üç motora indirdi.
Starship şu anda aşağı doğru yaklaşıyor ve hızlanıyor. pic.twitter.com/DB1EJyKrfu
— Scott Manley (@DJSnM) 19 Kasım 2024
Starship’in altıncı test uçuşu, roketin altı Raptor motorundan birinin uzayda ilk kez yeniden ateşlenmesi de dahil olmak üzere başka kilometre taşları da içeriyordu. Roket aynı zamanda sıfır yerçekimi göstergesi olarak görev yapan, muz şeklindeki bir doldurulmuş oyuncak olan ilk yükünü de taşıdı (yukarıdaki tweet’teki yalnız muzu gösteren resme bakın). Starship’in üst aşaması yeniden girişte hayatta kalmayı başardı ve Hint Okyanusu’na 18:05 ET’de kontrollü bir yumuşak iniş gerçekleştirdi.
Splashdown onaylandı! Starship’in heyecan verici altıncı uçuş testi için tüm SpaceX ekibini tebrik ederiz! pic.twitter.com/bf98Va9qmL
— SpaceX (@SpaceX) 19 Kasım 2024
Starship, Ekim ayının başlarında çığır açan beşinci test uçuşuna başladı. Roketin 71 metre yüksekliğindeki Süper Ağır iticisi ilk kez yavaşça kuleye doğru indi ve roketi dev bir yemek çubuğu gibi uzatılmış mekanik kolları ile yakaladı.
Bu yıl Starship operasyonel uçuşlara biraz daha yaklaştı ve her test uçuşu bir öncekinden daha başarılı oldu. SpaceX, Starship roketini ilk kez Nisan 2023’te fırlattı, ancak aracın, görevin dört dakikasından hemen önce yer kontrolörlerini kendi kendini imha etme komutu vermeye zorlayan ölümcül bir taklaya girmesi nedeniyle ilk lansmanı pek de ideal değildi.
Kasım 2023’te, Starship’in ikinci test uçuşu, hem Süper Ağır güçlendiricinin hem de üst kademenin uçuş sırasında imha edilmesiyle sonuçlandı, ancak bu, yine de açılış uçuşuna göre büyük bir gelişmeydi. Starship, Mart ayındaki üçüncü test uçuşunda aşama ayrımını başarıyla gerçekleştirdi, ikinci aşama motorların tam süreli yakılmasını tamamladı, NASA için dahili itici gaz transferini gösterdi ve Starlink dağıtım kapısını test etti. Starship’in Haziran ayındaki dördüncü kalkışı, önceki test uçuşlarına kıyasla yeni bir çığır açtı; roket, kontrollü yeniden giriş sırasında maksimum ısınma ve maksimum aerodinamik basınçtan büyük ölçüde kurtuldu.
Sonuçta SpaceX, hem Starship’in güçlendiricisini hem de üst aşamasını alıp yeniden kullanmayı planlıyor. Şirketin kurucusu ve CEO’su Elon Musk geçtiğimiz günlerde SpaceX’in önümüzdeki yılın başlarında Mechazilla’yı kullanarak üst aşamayı yakalama hedefini dile getirdi. SpaceX aynı zamanda Starship’i daha sık fırlatmaya doğru ilerliyor ve Musk 2025’te 25 fırlatmayı hedefliyor.
Starship’in altıncı test uçuşunda özel bir konuk da vardı: Teksas’taki lansmana yeni arkadaşı Musk ile birlikte katılan Başkan seçilen Donald Trump. İkilinin büyüyen ittifakı, Musk’ın arzusunu yerine getirebileceğinin ve Starship’in gelecek yıl daha sık uçtuğunu görebileceğinin bir göstergesi olabilir.
