Orinoco Krokodilleri: Umut ve Kararlılık
Venezuela’da, Carlos Alvarado, 34 yaşındaki biyolog, genç bir krokodili tek eliyle kuyruğundan tutarken diğer eliyle de boynundan sıkı bir şekilde kavramış durumda. Bu genç krokodili, ölçmek ve büyümesini takip etmek amacıyla gerekli ekipmanlarla — bant ve caliper’lar — donatmış. Hayvanın doğaya salınmasından sadece birkaç gün önce, bu ölçümler büyük bir önem taşıyor. Alvarado’nun yolculuğu ve bakımındaki Orinoco krokodili, aleyhlerindeki tüm olumsuz koşullara rağmen umut ve azim dolu bir hikaye.
Tehlike Altındaki Orinoco Krokodilleri
Venezuela’daki koruma kuruluşu FUDECI‘ye göre, doğada kalan Orinoco krokodillerinin sayısı 100’ün altında kalmıştır. Bu tür, dünyanın en büyük canlı sürüngenlerinden biridir ve doğal yaşam alanları Venezuela’nın büyük bölümünü kapsayan Orinoco Nehri havzasına yayılmaktadır. Yıllar boyunca, Venezuela Krokodil Uzman Grubu, bu kritik tehdit altındaki türü insan eliyle yetiştirerek yok olmasını önlemek için zamanla yarışmaktadır.
Ancak, karşılaştıkları yeni zorluklar, umutlarını azaltmaktadır. Bir zamanlar derisi için avlanan Orinoco krokodilleri, bugün bedensel gıda arayışında olan umutsuz Venezuelalıların avına maruz kalmaktadır. Federico Pantin, 59 yaşında, Caracas yakınlarındaki Leslie Pantin Hayvanat Bahçesi‘nin direktörü olarak, bu duruma karşı oldukça karamsar. “Orinoco krokodilinin yok olmasını sadece geciktiriyoruz,” der.
Araştırmalar ve Koruma Çalışmaları
Buna rağmen Pantin ve meslektaşları çalışmalarına devam etmektedir. Uzmanlar, Orinoco krokodillerinin yumurtlama alanlarını kaydediyor; yumurtaları veya yavruları topluyorlar. Ayrıca, hayvanat bahçesi ve Masaguaral Çiftliği‘nde yetiştirilen yetişkinler için üreme programları yürütüyorlar. Genç krokodiller, kesilmiş tavuk, dana eti ve vitaminlerle beslenerek bir yaşlarına geldiğinde yaklaşık 6 kilograma ulaşmaktadır.
Yetişkin Orinoco krokodilleri 5 metreye kadar ulaştıkları boylarıyla 70 yılı aşkın ömre sahip olabilmektedir. Masaguaral Çiftliği’nde 70 yaşında bir krokodil olan Picopando, bu türün ne kadar uzun yaşayabileceğinin bir örneğidir.
Yavru Krokodillerin Salımı
Omar Hernandez, 63 yaşındaki biyolog ve FUDECI’nin başı, bir yavrunun ayak içine etiket yerleştiriyor. Türü korumanın çok sayıda çaba gerektirdiğini belirtiyor. “Yönetim yapıyoruz, yavruları topluyoruz, bir yıl boyunca büyütüyoruz ve sonra salıyoruz,” diyor. Ancak, “bu neredeyse tek yapılan şey. Ve bu yeterli ölçekte değil.”
Her yıl, bu grup yaklaşık 200 genç krokodili doğaya salıyor. Bilim insanları, hayvanların bir yaşına ulaşmalarını bekliyorlar. Çünkü bu dönem “neredeyse tamamı avlanıyor.”
Krokodillerin Yeni Evi
Nisan ayında bu yılki yavrular doğaya salındı. Genç krokodiller, çeneleri bağlı bir şekilde tahtalara yerleştirilerek, hayvanat bahçesinden Capanaparo Nehri’ne taşındı. Bu bölge, insan yerleşimlerinin nadir olduğu batı Venezuela’da, Kolombiya sınırına yakın bir konumda bulunmaktadır. Nehrin bu kısmı özel mülkiyete ait olduğu için hayvanların hemen avlanma riski azalıyor.
Alvaro Velasco, 66 yaşında, bir genç krokodilin gözlerine tape yapıştırarak onun sakin kalmasına yardımcı oluyor. “İnsanlar bana, ‘Neden krokodiller? Görüntüleri çirkin,’ diyorlar,” diyor Velasco. “Bana göre, harika hayvanlar. Onları salıyorsun ve orada, nehirde ne yapacağını düşünürken seni izliyorlar. Sonra yüzerek uzaklaşıyorlar.”
Zorlu Bir Gelecek
Bilim insanları, krokodilleri ve diğer gönüllüleri, çamurlu yolda nehir kenarındaki kampa taşımak için pikaplarla yola çıkıyorlar. Geceyi hamaklarda geçiriyorlar. Sabah, krokodiller nazikçe kutulardan çıkarılarak su kenarına taşınıyor. Genç canlılar, yeşilimsi çamurlu suya dalıyor.
“Belki bu hayvanların bir kısmı yarın veya bir sonraki gün avlanacak, çünkü insanların farkındalığı yok ve tabii ki açlık sorunları var,” diyor Hernandez. Pantin’in korkularını tekrarlayarak, Orinoco krokodilinin sonunun gelebileceğini düşünüyor. Ancak, “inatçıyız. Bu, yok olmayı geciktirmenin bir yolu ve bizim yapabileceğimiz bir şey,” diye ekliyor. Eğer mükemmel koşulları bekleselerdi, asla gelmeyeceğini biliyorlar.
