Şimdiye kadar toplanan en büyük asteroit örneği Dünya’ya iniyor

Bize 4,5 milyar yıllık güneş sisteminin ilk günlerini ve gezegenimizdeki suyun olası kökenlerini anlatabilecek asteroit parçaları Pazar günü Utah çölüne inecek.

OSIRIS-REx adlı bir NASA misyonunun hazırlanmasında on yıldan fazla bir süre var. Amacı, Bennu adlı Dünya’ya yakın bir asteroitten büyük bir kaya ve toz örneği alıp incelemek için gezegenimize getirmekti. Uzay aracı 2020’de ödülünü başarıyla aldı ve bu hafta sonu sonunda Dünya’nın yanından geçecek ve numuneyi içeren bir kapsülü serbest bırakarak Utah’a gönderecek.

NASA’nın Bilim Misyonu Direktörlüğü Gezegensel Bilim Bölümü direktörü Lori Glaze, “Elbette bu hepimizin beklediği an” dedi.

Örnek, bilim adamlarının güneş sistemimiz ilk oluştuğunda hangi malzemelerin mevcut olduğuna dair anlık bir görüntü elde etmelerine yardımcı olacak. Araştırmacılar, Bennu gibi asteroitlerin kozmik mahallemizin doğuşundan bu yana pek değişmediğine inanıyor. Kurtarılan kayaları incelemeyi ve bu görevi gelecekteki keşifleri bilgilendirmek için kullanmayı planlıyorlar.

Glaze, “Asteroitlerin sadece gezegenimizin kayalık kısımlarını oluşturmak için değil, aynı zamanda hidrolojik sistemimizi oluşturan suyu dağıtmak için de kaynak malzeme olabileceğine inanıyoruz.” dedi.

Bilim insanları konteynerin içinde tam olarak ne kadar örnek bulunduğunu bilmiyor ancak bunun yaklaşık 250 gram, yani bir hamster kadar ağırlığa sahip bir asteroitten şimdiye kadar toplanan en büyük örnek olduğundan şüpheleniyorlar. Bu onlara her zamankinden daha fazla analiz edilecek kaya verecek.

OSIRIS-REx beklenenden daha fazla kaya ve malzeme yakaladı; öyle ki, uzay aracının örnek toplayıcısını sıkıştırdı ve bir kısmı uzaya saçıldı. NASA numuneyi ölçmemeyi tercih etti ve bunun yerine kayaları güvende tutmak için hızla istifledi.

Uzay aracı 2021 yılında örnekle birlikte Bennu’dan ayrıldı ve o zamandan beri Dünya’ya doğru yol alıyor. Pazar sabahı, OSIRIS-REx Dünya’nın 63.000 mil yakınına gelecek, bu da yolculuğun son ayağının başladığı zaman olacak ve bu da tamamen risksiz değil.

İlk olarak sonda, yaklaşık olarak bir lastik büyüklüğündeki numune kabını uzaya bırakacak. Konteyner planlandığı gibi fırlatılmazsa ve OSIRIS-REx uzay aracının içinde sıkışıp kalırsa, ekibin tekrar denemek için Eylül 2025’e kadar beklemesi gerekecek. Uzay aracının Dünya’ya yaklaşabilmesi için tekrar Güneş’in etrafında dönmesi gerekecek.

Eğer işler yolunda giderse, oradan gezegene inecek ve Dünya atmosferine ulaşması yaklaşık dört saat sürecek. Bu süre zarfında kapsülü kontrol etmenin hiçbir yolu yok. Lockheed Martin OSIRIS-REx program yöneticisi Sandy Freund, “Onu serbest bıraktığımızda, aslında sadece balistik bir nesne olduğunu görüyoruz” dedi.

Konteyner saatte yaklaşık 27.000 mil hızla atmosfere girecek ve yaklaşık 5.000 Fahrenheit dereceye kadar ısınacak. Numunenin yanmasını önleyecek kritik bir donanım parçası olan bir ısı kalkanı var, bu da görevi sona erdirecek.

Freund, “Bu gerçekten de en kötü senaryonuza benziyor” dedi. “Örnekleriniz tamamen gitti.”

Kapsül alçalırken, sabit kalmasını sağlamak için bir paraşüt paraşütü bırakacak ve ardından onu yavaşlatmak için başka bir paraşüt gelecek. Her şey planlandığı gibi giderse, kapsül Utah’a saatte 10 ila 11 mil hızla hafifçe inecek. Paraşütlerin çalışmaması ve kapsülün yeterince yavaşlamaması gibi beklenmedik bir senaryoda, numuneler yine de yere inebilir.

Freund, “Sert iniş senaryosuna hazırız” dedi. “İdeal değil ama örnekler yerde, değil mi? Takımın istediği kadar saf değiller ama hâlâ buradalar.”

Oradan bir helikopter onu kabloyla temiz bir odaya çekecek ve burada nitrojen temizleme işlemiyle olası kirletici maddelerden arındırılacak. Ardından NASA’nın Houston’daki Johnson Uzay Merkezi’ne gidecek ve burada numune Ekim ayında halka açıklanacak.

Olası engellere rağmen Freund, kendisinin ve ekibinin göreve güvendiğini söylüyor. Pazar gününe kadar sonbahara hazırlanmak için birçok prova yaptılar. Sonbahar sırasında çok sayıda uçak konteyneri ve bölgedeki radarı takip edecek. Ekip ayrıca geçmiş örnek iade görevlerinde kullanılan teknolojiyi de geliştirdi.

Freund, “Mirastan çok şey aldık ve bunu yapabildiğimiz için çok şanslıyız” dedi.

OSIRIS-REx ayrıca asteroitlere yapılacak gelecekteki misyonlar için bilgi sağlamaya da yardımcı olabilir; hatta belki de bu kayalardan kaynak elde etmek için yapılacak olanlara da.

Glaze, “Gelecekte insanlar belki de asteroitleri yararlanabileceğimiz kaynaklar olarak kullanabileceğimizden bahsettiler.” dedi. “OSIRIS-REx’in Bennu civarındaki operasyonları, böyle bir şeyi gerçekte nasıl yapabileceğiniz konusunda gerçekten bilgi vericiydi.”

2023 Bloomberg LP Bloomberg.com’u ziyaret edin.

Tribune Content Agency, LLC tarafından dağıtılmaktadır.