Silicon Vadisi’ndeki milyarderler, Temsilci Ro Khanna’ya rakip olabilecek bir aday arayışındaydı. Salı sabahı, bu aday kendini duyurdu.
40 yaşındaki teknoloji girişimcisi Ethan Agarwal, siyasi bir geçmişe sahip olmadan, Kaliforniya’nın 17. kongre bölgesine aday olduğunu açıkladı. Bu süreç, 2026 seçim cycle’ının en yüksek bütçeli ön seçim mücadelesine dönüşebilir.
Agarwal’ın yarıştığı Khanna, 49 yaşındaki bir Demokrat ve 2028 başkanlık seçimleri için potansiyel bir aday olarak görülüyor. Khanna, Kaliforniya’da bir kez uygulanmış servet vergisini destekliyor. Bu tutumu, bazı zengin yatırımcıları öfkelendirmiş olsa da, Khanna geri adım atmayarak, Senatör Bernie Sanders ile birlikte yıllık %5’lik bir servet vergisi önergesi sunmuş durumda; bu, 1 milyar dolardan fazla net varlığı olan tüm Amerikalıları kapsıyor ve ofisleri, bunun on yıl içinde 4.4 trilyon dolarlık bir gelir getirebileceğini öngörüyor.
İçinde bulunduğumuz durum oldukça ironik. Agarwal, Wharton mezunu ve Aaptiv adlı sesle ilgili spor şirketini kurmadan önce McKinsey’de üç yıl geçirdi. En son finansal hizmetler alanında Coterie isimli girişimi hayata geçirdi, bu girişim Andreessen Horowitz tarafından destekleniyor.
Khanna, 2014 yılında bu koltuğa yeniden aday olduğunda, teknoloji destekli bir outsider olarak öne çıkmıştı; Marc Andreessen, Sheryl Sandberg ve Eric Schmidt gibi isimler ona destek vermişti. O dönemde popüler Demokrat Mike Honda’ya karşı yarışına çıktı, kaybetti fakat 2016 yılında geri dönerek seçimi kazandı.
Eleştirmenler, o dönemde Khanna’nın bir tür çıkar ilişkisine girdiğini savunmuştu. Bir on yıl sonra, şimdi onun karşısında durmaya çalışan kişinin de benzer suçlamalara maruz kalacağı kesin.
Agarwal ile yaptığımız görüşmenin düzenlenmiş bir versiyonu aşağıda yer alıyor.
TechCrunch: Geçen yaz Kaliforniya valiliği için aday olacağınızı duyurmuştunuz. Şimdi ise kongre yarışına katılıyorsunuz. Neden bu değişiklik?
Agarwal: Temmuz ayında, uygun bir rakip olmadığında valilik yarışına katılmaya karar vermiştim. Siyasi bir geçmişim yok, teknoloji alanından geliyorum. Ancak sonra Matt Mahan gibi birkaç güçlü aday yarışa katıldı. Ro’yu 2012’den beri takip ediyorum ve ona büyük destek verdim. Son birkaç yıldır sola kaymayı artırdı ve Aralık sonunda servet vergisine destek verdiğinde, bu benim için son damla oldu. 17. bölgedeki etkimin daha fazla olacağını fark ettim ve Ro’yu iktidardan düşürmeye karar verdim.
TC: Size kimler maddi olarak destek veriyor?
Agarwal: Yarın belgeleri dolduracağız, bu yüzden henüz bir banka hesabımız yok ve bu nedenle para toplayamıyorum. Ancak Y Combinator CEO’su Garry Tan, DoorDash kurucusu Stanley Tang gibi birçok teknolojiden isim beni destekliyor, onların isimleri önümüzdeki günlerde açıklanacak.
[Tan, Tang ve diğerlerinin desteği, Agarwal’a yönelik eleştirilerin yeniden yükselmesine neden olacak: Agarwal’ın bağımsız bir adaydan ziyade milyarderlerin çıkarlarını yansıtan bir araç olduğu iddialarını güçlendirebilir. Bu eleştiriler, Khanna’nın ilk yarışında da benzer şekilde gündeme gelmişti ve onun da aynı teknoloji bağışçılarından destek aldığını belirtmek gerekir.]
TC: Planınız hakkında daha fazla ayrıntı verebilir misiniz? Servet vergisi dışında bir alternatif var mı?
Agarwal: Bir yöntem, varlıklara karşı alınan kredilerin vergilendirilmesidir. Çok zengin insanlar, mülklerine karşı düşük faizli bir kredi alıyor, bu da teknik olarak vergi dışı kalıyor. Bu kredilerin vergilendirilmesi oldukça mantıklı.
İkincisi, sermaye kazançları – Kaliforniya’nın oranı şu anda %13.4 ve bunun arttırılmasını düşünmek mantıklı. Üçüncüsü, Kaliforniya’daki birçok ev özel sermaye firmaları ya da yatırım amaçlı tutan kişiler tarafından sahibidir. Yatırım amaçlı tutulan bir evin, ana ikametgah olarak tutulan evden daha yüksek mülk vergisi ödemesi gerektiğine inanıyorum. Bu yöntem hem gelir yaratır hem de gerçekten sahip oldukları yerlerde yaşayan aileler üzerindeki baskıyı hafifletir.
TC: Washington’a gidersem ilk üç önceliğim ne olacak?
Agarwal: Birincisi, Kongre üyeleri ve ailelerinin hisse senedi ticaretini yasaklamak. İkincisi, kurumsal PAC fonlarını yasaklamak. Üçüncüsü, görev süresi sınırlamaları.
[Görüşmenin başlarında, Agarwal, ülkedeki en zengin kongre bölgesinde yaşayan 5,000 çocuğun yoksulluk sınırının altında yaşadığını ve “çocuk yoksulluğunu tamamen ortadan kaldıran ilk kongre bölgesi yapmak” önerisinin önemini vurguladı. Ancak bu, ilk üç önceliğin içine girmedi.]
TC: Ro Khanna’yı çok sayıda hisse senedi alım satımı yapmakla suçladınız. Açıklar mısınız?
Agarwal: Khanna, ülkedeki en çok hisse senedi alım satımı yapan Demokrat kongre üyesidir — tütün, petrol ve gaz, büyük ilaç, büyük teknoloji alanlarında. Kamuya, kongre için bir hisse senedi ticaretini yasaklama önergesi sundu ve geçen yıl 4,000 alım satım yaptı. Teklif yasalaşmasa bile, bunu kendisine uygulamak hiçbir şeyi engellemiyor. Benim durumumda, seçildiğim ilk gün tüm portföyümü elden çıkaracağım, bu sayede oylarımın şahsi hesaplarıma veya inançlarıma yansıma ihtimali kalmayacak.
[Bu iddialar dikkatlice incelenmelidir. Khanna, TRUST in Congress Act’ı birlikte destekledi ve yasaklama için reform önerileri sundu, ancak bağımsız bir yasama önerisini yazmamıştır. Ticaret verileri hakkında ise, Khanna sürekli olarak şahsen bireysel hisse senetlerine sahip olmadığını ve bahsi geçen işlemlerin karısına ait olduğunu belirtmiştir; bu da etik kurallara göre bir çatışma yaratmaz. Bu ayrımın seçmenleri tatmin edip etmeyeceği, kampanyanın yanıtlaması gereken bir sorudur.]
TC: Sosyal medya platformları ergenlere zarar vermekten sorumlu tutulmalı mı? İletişim İhtimamı Yasası’nın Bölüm 230’u, kullanıcıların paylaştıkları içerikten dolayı onları sorumlu tutmaktan koruyor. Bu konuda ne düşünüyorsunuz?
Agarwal: Bölüm 230, ilk olarak hazırlandığında mantıklıydı. Hedef, platformların yalnızca barındırma hizmeti sağlamasıydı. Ancak gelişim gösterdikçe; hangi içerikleri gördüğümüze karar vermeye başladılar. Sosyal medya şirketlerini insanların paylaştıkları içeriklerden tamamen sorumlu tutmak mantıklı değil — hacim çok büyük ve bir üçüncü tarafın zararlı olanla ilgili subjektif belirlemeler yapması tehlikeli bir alana kayıyor.
Bununla birlikte, ergenlerin zihinsel sağlıkları üzerindeki uzun vadeli etkileri konusunda gözden geçirmeye değer olduğunu düşünüyorum. Meta, X veya herhangi biriyle konuştuğunuzda, gençlere zarar vermekten fayda sağlamadıklarını söylerler. Bu sonucu istemediğimiz konusunda herkes hemfikir.
TC: AI şirketlerinin düzenlenmesi hakkında ne düşünüyorsunuz, pek çoğu tam da arka bahçenizde yer alıyor?
Agarwal: Ulusal güvenlik perspektifinden düşünüyorum. En güçlü modellere sahip olmanın Amerika için kritik olduğunu düşünüyorum; eğer inşa etmezsek, Çin bizi geçer.
Bazı kısıtlamaların mantıklı olduğunu düşünüyorum — AI, size zarar vermemenizi desteklememeli. Ancak şirketlerin bu modellere şekil verme ve güçlendirme yeteneklerini kısıtlamamalıyız. Bunu, ulusal güvenlik açısından önemseyerek içermemiz gerektiğini düşünüyorum.
TC: AI için bir FDA’ya ihtiyacımız var mı?
Agarwal: Bu fikri duydum. FDA, Amerikalıları sağlıklı ve güvende tutmada iyi bir iş çıkardı — orada çalışan insanlara güveniyorum ki, çoğu hükümet organizasyonu için bunu söyleyemem. Eğer bağımsız ve politik olmayan bir otorite oluşturulabilirse, bu mantıklı olur. Ancak bunun, siyasi amaçlar için değil, Amerika’nın ulusal güvenliğini güçlendirmek amacıyla tasarlandığından emin olmak istiyorum.
TC: Tahmin pazarları — Polymarket, Kalshi? Daha fazla düzenlemeye ihtiyaçları var mı?
Agarwal: Polymarket ve Kalshi, CFTC tarafından düzenleniyor. Sorunun bir kısmı, spor bahis uygulamalarının hangi eyaletlerde nelerin izinli olduğuna dair yarattığı kafa karışıklığını oluşturması. Ancak, sahip oldukları düzenleme şu an için oldukça iyi.
TC: Bu kampanyayı nasıl yürüteceksiniz? Bunu tam zamanlı mı yapıyorsunuz?
Agarwal: Bu benim hayatımın %110’u. [Kaliforniya yatırım alanında] Harker’de eğitim gördüm. Yani burada büyüdüm. Orada yaşayan yüzlerce, belki de binlerce kişi tanıyorum. Kampanyam esasen sahada bir aktivite. Çin ve Hint eğitim okullarına gidiyorum, kültürel etkinliklere katılıyorum. Holi festivali geliyor; Çin Yeni Yılı, Purim salı günü. Tüm bu etkinliklerde yer alacak, insanlarla bir araya geleceğim, küçük işletmeleri ziyaret edeceğim.
Bu aslında Ro ile benim aramdaki temel kontrası oluşturuyor: o ulusal bir profil oluşturma peşinde ve eğer bu istiyorsa benim için sorun değil. Ancak bunu yaparken kendi bölgesindeki insanları terk ediyor. Ben Kaliforniya’dan ayrılmayı düşünmüyorum. Bu süreçte bu işi bir basamak olarak kullanmıyorum. O ulusal; ben yerelim. Ve 17. bölge insanlarının, onlara odaklanacak birine ihtiyaç duyduğunu biliyorum.
TC: Politikaya atılmak için sizi harekete geçiren şey ne oldu?
Agarwal: Belki bu biraz klişe ama — babam hiçliği ile buraya geldi ve ilk geldiğinde yıllık 14,000 dolar kazanıyordu. Bir şirket kurdu, halka açtı, sattı. Bunun sonucunda ben üçüncü üs üzerinde doğdum. İki şirket kurdum ve ikisini de sattım.
Ve etrafımdaki insanların artık bu sistemden faydalanamadığını görüyorum. Buradaki insanlar çalışkan ve yüksek potansiyele sahip — ancak ortam onları desteklemiyor. Bu durumu uzun zamandır dile getiriyorum ve artık bir şeyler yapma zamanının geldiğini hissettim.
TC: Bu, bir siyasi kariyerin başlangıcı mı?
Agarwal: Bu bir kariyer değişikliği değil. 17. bölgede çözmek istediğim çok spesifik bir sorun var. Kendime görev süresi sınırlamaları koyacağım — beş dönemden fazlasını yapmayacağım — ve sonrasında muhtemelen özel sektöre döneceğim. Hizmet, bir çağrı olmalı, bir iş değil. Ve açıkçası, bu bir kariyer haline geldiğinde, seçmenlerinize iyi hizmet etmediğini düşünüyorum. Görev süresi sınırlamaları yasalaşmasa bile, bunu kendime uygulayacağım; bu benim gerçekten inandığım bir şey.
[Bu, Khanna’nın erken kampanyalarından birine de benziyor — dışarıdan gelen, kariyer politikacısı olma istemeyen birisi, ancak teknoloji endüstrisinden gelen bir mandaya sahip. Agarwal’ın, Khanna’nın 2014 yılındaki ilk girişiminden daha ileri gitmesi, Khanna’nın herhangi bir zayıflık geliştirmesine bağlı olabilir. Şu an için, Bernie Sanders ile birlikte geniş kapsamlı ulusal yasalar sunarak ve 15 milyon dolarlık bir kampanya bütçesiyle, bunu sağlamlaştırmak için elinden geleni yapıyor gibi görünüyor.]
