Thomas Lee Young ve Interface: Yenilikçi Bir CEO’nun Yolculuğu
Thomas Lee Young, sıradan bir Silicon Valley kurucusu gibi görünmüyor.
24 yaşındaki Interface‘in CEO’su Young, San Francisco’da sanayideki kazaları önlemek için yapay zeka kullanan bir startuptır. Karayip aksanına sahip beyaz bir adam ve Çin soyadıyla, iş toplantılarına ilk tanıtıldığında bu durumu eğlenceli buluyor. Trinidad ve Tobago’da doğup büyüyen Young, bütün ailesinin mühendislik alanında çalıştığı bir ortamda, petrol ve gaz araştırmalarının yoğun olduğu bir bölgede büyüdü. Büyük büyükbabası, bu ada ülkesine göç eden bir Çinli imiş.
Bir Temel Üstüne İnşa Edilen Hayaller
Bu geçmiş, Young için petrol ve gaz yöneticileriyle yaptığı sunumlarda bir pazarlama aracı haline gelirken, onun kariyer yolunun ne kadar düzensiz olduğunu da kanıtlıyor. 11 yaşından itibaren Caltech’e kabul edilme hayaliyle yanıp tutuşan Young, Silicon Valley hakkında izlediği programlarla büyülendi. Amerika’da “her şeyi” inşa edebileceği düşüncesi onu etkiledi. Ailesinin Roomba’sını ele geçirip, evinin 3D haritasını çıkarmaya yönelik yaptığı sosyal deney, onu Caltech’e kabul ettirdi.
Ancak COVID-19’un patlak vermesiyle, vizesi almak neredeyse imkânsız hale geldi ve eğitim masraflarını karşılamak için biriktirdiği 350.000 dolarlık funds hızla eridi. Bunun sonucu olarak, İngiltere’deki Bristol Üniversitesi’nde daha uygun fiyatlı bir mühendislik programına geçmek zorunda kaldı. Ancak Silicon Valley hayallerine asla veda etmedi. “Yıkıldım,” diyor Young, “ama yine de bir şeyler yapabileceğimi fark ettim.”
Ağır Sanayide Karşılaşılan Sorunlar
Bristol’da Jaguar Land Rover’da, insan faktörleri mühendisliği alanında çalışırken endüstriyel sistemlerin güvenliğini sağlama üzerine çalıştı. Orada, genç girişimci, Interface adlı şirketin temel sorununu gördü. Birçok şirketin güvenlik belgelerini yönetmek için kullandıkları araçlar ya yok ya da o kadar kötü tasarlanmıştı ki çalışanlar onları sevmiyordu. Daha da kötüsü, mavi yakalı çalışanların güvenliğini sağlamak için reliant oldukları talimat kılavuzları ve kontrol listeleri hatalarla doluydu, güncel değildi ve sürdürülmesi neredeyse imkânsızdı.
Young, Jaguar’a çözüm geliştirmek için bir projeyi önerdi, ancak şirket ilgilenmedi. Böylece, Entrepreneur First (EF) adlı bir Avrupa yetenek kuluçka merkezine başvurdu. Burada Aaryan Mehta ile tanıştı ve ortaklık atağı başladı. Mehta da COVID sırasında vize almadığı için ABD hayalini gerçekleştiremeyen bir gençti, ancak bu, ikisi için yeni bir başlangıç oldu.
AI ile Güvenlik Yönetimi
Interface, yapay zeka kullanarak ağır sanayinin güvenliğini artırmayı hedefliyor. Şirket, operasyon prosedürlerini otonom olarak denetleyerek, bu belgelerin yönetiminde karşılaşılan hataları yakalıyor. Young, bir Kanada enerji şirketinde yapılan işletmelerin yalnızca iki buçuk ayda 10,800 hata bulduğunu belirtiyor. Bunun manuel olarak yapılması durumunda, maliyetin 35 milyon doları aşacağına dikkat çekiyor.
Şirketin yıllık sözleşmesi 2.5 milyon dolardan fazla değerinde ve Houston, Guyana ve Brezilya’da daha fazla müşteri kazanmaya odaklanıyor. ABD’de yalnızca 27,000’in üzerinde petrol ve gaz hizmeti şirketinin olduğuna dikkat çekiliyor ve bu da Interface‘in hedefleyeceği ilk sektörü oluşturuyor.
Gençlik ve Yenilikçilik
Dışarıdan gelenin avantajı
Young’un yaşı ve geçmişi, daha köklü endüstrilerde bir dezavantaj gibi görünürken, aslında onun gizli silahları oluyor. Genç yüzüyle odaya girdiğinde, yöneticilerin gözündeki ilk şüpheyi kırmak pek kolay olmuyor. Fakat, sakladıkları “wow anı” ile kendini tanıtan Young, potansiyel müşterilerini ikna etmeyi başarıyor. “Bir şekilde onları ikna ettiğinizde, sizin için hararetle savunmaya geçiyorlar,” diyor.
Bugün Interface sekiz çalışanla faaliyet gösteriyor ve en büyük zorluk, talebe yetişmek için hızlıca eleman alımını gerçekleştirmek. Young, San Francisco’daki hayatına bakarken, herkesin konuştuğu Silicon Valley mitlerinin doğru çıkmasına şaşırıyor: “Burada etrafınızdaki insanlar, 50 milyon dolarlık bir AI yapan bir girişimci olabiliyor!”
Bir yandan yoğun çalışma temposuyla meşgulken, diğer yandan doğal ortamlarda arkadaşlarıyla zaman geçirmeye de özen gösteriyor. Ancak, çoğunlukla iş, iş ve yine iş var. Young’un masasında mudur? Hard hat’ini unutmamak, belki de daha önce hiç deneyimlemediği bir sektörde etkin bir rol aldığının bir göstergesi.
Sonuç olarak, bu yolculuk, Young ve ortağının genç yaşlarına ve farklı geçmişlerine rağmen nasıl engelleri aşarak başarı elde ettiğinin bir hikayesini ortaya koyuyor. Yüksek gerilimli sanayi alanına yaptığı bu girişim, yalnızca kariyerlerini değil, aynı zamanda sektörlerdeki çalışmaları da dönüştürmekte. Young’un hikayesi, her genç girişimcinin ilham alacağı bir yolculuktur.
