Rocket Lab’in Amerika’daki çıkışı için biraz daha beklememiz gerekecek. Merkezi Los Angeles’ta bulunan şirket, radyo frekansı analitiği müşterisi HawkEye 360 için şirketin Virginia Space’in Orta Atlantik Bölgesel Uzay Üssü’ndeki yeni sahasından yörüngeye üç uydu fırlatacaktı. Bu, bir Rocket Lab aracının ABD topraklarından ilk kalkışı olacaktı. Ancak şirket dün geç saatlerde, fırlatma penceresinin son günü olan bugün güçlü üst düzey rüzgarların harekete geçmediğini ve lansmanı Ocak ayına ertelediğini söyledi.
Bu kesinlikle bir serseri. Misyonun bir avuç ilki olacaktı: Sadece Electron’un ABD topraklarından ilk kalkışını değil, aynı zamanda Rocket Lab ve NASA’nın Amerikan fırlatma planları için ezber bozan bir şey olduğunu söylediği yeni uçuş güvenlik yazılımıyla bir roketin ilk uçuşunu kutlamak için. . Otonom bir uçuş sonlandırma sistemi olan bu yazılım, menzil maliyetlerini azaltacak ve Rocket Lab’i ABD savunma teşkilatlarının fırlatma ihtiyaçlarına hizmet edecek şekilde hazırlayacaktır.
CEO Peter Beck geçen Çarşamba günü bir medya brifinginde gazetecilere verdiği demeçte, “Bu uçuş, Rocket Lab için başka bir fırlatma rampasını simgelemiyor” dedi. “Ulus için yeni bir yeteneğin ayağa kalkması.”
Bu yetenek, Rocket Lab ve uzay ajansı tarafından ortaklaşa geliştirilen Pegasus yazılımının önemli bir bileşeni olan NASA Otonom Uçuş Sonlandırma Birimi (NAFTU) olarak adlandırılıyor. 2025 yılına kadar tüm Savunma Bakanlığı fırlatmalarında otonom uçuş sonlandırma yetenekleri gerekli olacaktır.
NASA’nın Wallops Flight Facility direktörü David Pierce gazetecilere verdiği demeçte, NAFTU sertifikasını almanın birkaç yıl ve birkaç gecikmeden daha uzun sürdüğünü söyledi. NASA’nın 2020’de “yazılım kodunda bir dizi hata” keşfettiğini, ancak bunlar düzeltildikten sonra bile birimin uzun bir bağımsız test ve sertifikasyon sürecinden geçmek zorunda kaldığını söyledi. Bu gecikmeler, Rocket Lab’in şimdiye kadar yeni fırlatma kompleksi LC-2’den fırlatma yapmasını engelledi.
Pierce, “Bu anın fırlatma menzilleri ve fırlatma endüstrisi için ne kadar önemli olduğunu yeterince vurgulayamıyorum” dedi. Birimin fırlatma menzili maliyetini %30’a kadar azaltabileceğini ve sağlayıcıların fırlatma temposunu artırmasına yardımcı olabileceğini tahmin etti.
Roket Ocak ayında piste geri döndüğünde, üç HawkEye 360 uydusunu yörüngeye taşıyacak ve sonunda düzen içinde uçacak ve radyo frekansı verilerini toplayacak; HawkEye verileri indirir ve müşteriler için analiz eder. Bu, şirketin Rocket Lab’den satın aldığı üç fırlatmadan ilki ve yörüngedeki toplam HawkEye uydu sayısını 18’e çıkaracak.
Beck, Rocket Lab’in bu görev için hızlandırıcı kurtarma girişiminde bulunmayacağını söyledi. Şirket, paraşütler ve havada sürüklenen paraşütü kapan bir helikopter kullanarak Dünya’ya dönen bir güçlendiriciyi yakalamak için bir teknik geliştirdi. Beck, şirketin Virginia fırlatma sahasında hızlandırıcı kurtarma girişiminde bulunmaması için temel bir neden olmadığını söyledi, ancak şunu ekledi: “Bunu doğru yapmalıyız ve bunu yapmak için Yeni Zelanda’daki kendi menzilimizi kullanmak açık ara en iyisi. Bunu yapmanın en etkili yolu.”
Rocket Lab, Virginia’yı fırlatma sahası olarak kullanmıyor. Şirket ayrıca, bir fırlatma alanı ve üretim ve yenileme tesisi de dahil olmak üzere daha ağır kaldırma Neutron roketinin geliştirilmesine önemli miktarda sermaye aktarıyor. Şirketin Wallops’a yaptığı yatırım, tümü NASA’nın Kennedy Uzay Merkezi’nde ve Florida’daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri Üssü’nde mağaza kurmuş olan SpaceX, Relativity ve Blue Origin gibi diğer fırlatma şirketlerinden farklı.
Beck, Rocket Lab’ı Florida’daki tesisler üzerinden Wallops’a çeken şeyin “serideki sessizlik ve aralığın kapasiteyi artırma yeteneği” olduğunu söyledi.
“KSC inanılmaz bir aralık ama bence herkes hemfikir olmalı, oldukça meşgul,” dedi. “ [Wallops] ürün yelpazesi o kadar yoğun değil ve büyümek için çok fazla alan var.”
Pierce, Wallops’un orta Atlantik bölgesinden artan bir fırlatma kadansına uyum sağlamak için FAA ile birlikte çalıştığını söyledi. Rocket Lab adına Beck, şirketin müşteri ihtiyaçlarını karşılamak için tamamen özel bir fırlatma tesisi olan Mahia Island, Yeni Zelanda’daki LC-2 ve LC-1 olmak üzere iki fırlatma sahası arasında geçiş yapma esnekliğine sahip olduğunu ekledi.
