Founders Fund, Peter Thiel’in “sıfırdan bir” olarak adlandırdığı işletmelere yaptığı yatırımlarla tanınıyor; bu, yalnızca mevcut fikirleri geliştirmekle kalmayıp, tamamen yeni bir şey yaratan şirketlerdir. Portföyünde Facebook, SpaceX ve Palantir gibi isimler bulunuyor. Son yatırımı, güneş enerjili akıllı tasmalara sahip inekler üzerine odaklanan Yeni Zelanda merkezli bir girişim.
Halter, geçtiğimiz ay Founders Fund liderliğindeki 220 milyon dolarlık Serisi E yatırımını, 2 milyar dolarlık değerleme ile kapattı. Ancak Halter, genellikle teknoloji manşetlerinde öne çıkan bir şirket değil. İçinde aktif yapay zeka veya insansı robotlar yok. Bununla birlikte, çözülmemiş oldukça büyük bir sorun var: Dünyanın en uzak arazilerinde dağılan sığırların yönetimi, köpekler, atlar, motosikletler veya helikopterler olmadan nasıl yapılmalı?
Halter’in 30 yaşındaki kurucusu ve CEO’su Craig Piggott, bu soruya bir yanıt aramak için dokuz yıl harcadı. “Bir meraya dayalı çiftlik yönetiyorsanız, ister süt, ister kırmızı et olsun, en önemli değişken arazinin verimliliğini nasıl yönettiğinizdir,” diyor Piggott, TechCrunch ile yaptığı son röportajda. “Çitler bir kaldıraçtır — hayvanların nereye otlayacağını kontrol eder ve arazinin dinlenmesini sağlar. Bunu sanal ortamda yapabilmek çok anlamlı geldi.”
Halter’in geliştirdiği sistem, güneş enerjisiyle çalışan bir tasma, düşük frekanslı kuleler ağı ve çiftçilerin sanal çitler oluşturmasına, her bir hayvanı sürekli izlemesine ve sürülerini evden çıkmadan hareket ettirmesine olanak tanıyan bir akıllı telefon uygulaması içeriyor. Hayvanlar, tasmanın ses ve titreşim ipuçlarına yanıt vermeyi öğreniyor; bu süreç Piggott tarafından, bir arabanın park ederken bir duvara yaklaşınca bip sesi çıkarmasına benzetiliyor. Piggott, çoğu hayvanın bir sanal çitle üç etkileşimden sonra öğrenmeye başladığını belirtiyor. “Sonra onları sadece ses ve titreşimle yönlendirebilirsiniz.”
Tasma sadece sürü yönetimi yapmaz. Her zaman açık olup davranış verisi topladığından, hayvan sağlığını izler, doğurganlık döngülerini takip eder ve bireysel hayvanların hasta olabileceğini bildiren uyarılar yapar. Piggott, Halter’in dünya çapında muhtemelen en büyük sığır davranışları veri setini topladıkça bu yeteneklerin önemli ölçüde geliştiğini ifade ediyor. Şirket şu anda beşinci nesil donanım üzerinde çalışıyor ve üreme ürünü, ABD müşterileri ile beta aşamasında.
“Bugün çiftlik sahiplerinin kullandığı ürün, bir yıl önce satın aldıklarından radikal bir şekilde farklı,” diyor Piggott. “Her hafta müşterilerimize yeni şeyler sunuyoruz.”
Piggott, Yeni Zelanda’da bir süt çiftliğinde büyüdü, mühendislik eğitimi aldı ve Roket Laboratuvarı’nda kısa bir süre çalıştı. Bu, ona bir teknoloji girişiminin nasıl olabileceğine dair ilk bakış açısını kazandırdı. “Roket Laboratuvarı, beni teknoloji ve girişimler ile risk sermayesi dünyasıyla tanıştırdı,” diyor. “Parasal kaynak bulabileceğinizi, bir ekip oluşturabileceğinizi ve iddialı bir misyon peşinden gidebileceğinizi anlamak ilham vericiydi. Bunu tarımda yapmak istedim.” 21 yaşında Halter’i kurdu. “Belki de geriye dönüp bakınca biraz safça,” diyor, “ama bu sorun değil.”
Dokuz yıl sonra Halter’in tasması, Yeni Zelanda, Avustralya ve Amerika Birleşik Devletleri’nde 2,000’den fazla çiftlikte bir milyondan fazla sığırda kullanılıyor. Çiftçiler için finansal teklif basit: Halter, sürülerin otladığı yerler üzerinde hassas kontrol sağlayarak, verimliliği %20’ye kadar artırabiliyor. Bu, işgücü maliyetlerini azaltmadan (elbette bu da oluyor) daha verimli otlamayı ve daha az ot bırakmayı sağlıyor. “Bazı durumlarda, müşterilerimizin arazilerinin çıktısını iki katına çıkardığını görüyoruz,” diyor Piggott. “Getiriler için üst seviye çok, çok güçlü.”
Halter, bu fırsatı gören tek firma değil. İlaç devi Merck, Vence adlı kendi sanal çit sistemini geliştiriyor, yeni girişimler de dikkatlerini buraya çevirmiş durumda; Y Combinator’ın en son “demo gününde” Grazemate adlı bir girişim, hayvanları otonom dronlarla sürme vizyonunu sundu (kolyalarına ihtiyaç duymadan).
Piggott ise bu durumlardan etkilenmiş görünmüyor. Dronlar hakkında sorulduğunda, “Drorların gelecekte küçük bir rol oynayabileceğini düşünebilir miyim? Muhtemelen. Ancak ben, bir dronun sanal çitlerin temel unsurunda doğru form faktörü olduğunu düşünmüyorum. Bir tasma muhtemelen uzun bir süre boyunca doğru form faktörü olacaktır,” diyor. Rekabet açısından daha geniş bir resme bakıldığında, gerçek engelin rakip teknoloji olmadığına inanıyor. “En büyük rekabet, hiçbir şey değiştirmemek,” diyor. “Geçen yıl yaptığınız gibi yapmak.”
Halter’i farklı kılan, Piggott’a göre, dokuz yıl boyunca çözmekte oldukları mühendislik zorluğunun büyüklüğüdür — binlerce hayvanı yöneten bir sistemin güvenilir olması gerekir; çünkü %1’lik bir hata oranı, her zaman on hayvanın dışarı çıkması demektir. “O kadar çok güvenilirlik sağlamaya çalışmak zaman alır,” diyor, “ve bu uzun süreç, dünya genelinde genişlemeye başlamadan önce Yeni Zelanda’da yıllar içinde kanıtladığımız şeydir.”
Halter, son yıllarda yeni ürünler benimsetmekte zorlanan tarım teknolojisi sektöründe bir parça istisnai bir konumda bulunmaktadır. Piggott, Halter’in başarısını finansal getirisine olan sürekli odaklanmasına bağlıyor. “Halter, ilk günden beri gerçekten güçlü bir mali ROI etrafında inşa edildi,” diyor. “Arazi verimliliğini %20 artırabiliyorsanız, bu tüm işin yönünde akıyor.”
Halter, çoğu teknoloji şirketinin aksine, Amerika Birleşik Devletleri’ni evrensel bir merkez olarak görmüyor. “ABD pazarı bizim için önemli, ancak dünyanın en büyük pazarı değil,” diyor Piggott. “Tarım dünya genelinde yaygın ve biz de orada olmalıyız.” Şirket toplamda yaklaşık 400 milyon dolar yatırım topladı ve ABD, Güney Amerika ve Avrupa’da genişlemeye öncelik veriyor.
Ancak kalan fırsatların ölçeği, tek bir sayıda daha iyi bir şekilde özetleniyor; bu sayının, Founders Fund ve Halter’in önceki yatırımcılarıyla da yankılanacağına hiç şüphe yok. Halter’in tasması bir milyondan fazla sığırda kullanılıyor, dünyada ise bir milyar daha sığır var. Sadece Yeni Zelanda’da %10’un altında bir penetrasyon ile, “Yolumuz çok uzun, ve hala inşa edilecek çok ürün var,” diyor Piggott.
Piggott ile yaptığımız konuşmayı, Salı günleri yayınlanan StrictlyVC Download podcast’inin en yeni bölümünde dinleyebilirsiniz.
