Perseverance gezgininin kaya örneklerini titanyum tüplere mühürlemesini bilim insanları hayranlıkla izliyor. Mars numune iade misyonunun bir parçası olarak Dünya’ya gönderilme olasılığı bulunan bu numunelerin sayısı şimdiden yirmi dört oldu.
Bu örneklerin çoğu, Mars’ın tarihi ve milyarlarca yıl önceki yaşamın olasılığı hakkında değerli bilgiler sağlayabilen kaya çekirdekleri veya regolittir (ezilmiş kaya ve toz). Ancak bazı bilim insanları, test tüplerinin içindeki kaya malzemesinin etrafındaki boşluklarda bulunan gazı incelemekle aynı derecede ilgileniyorlar.
Bilim insanları, esas olarak karbondioksitten oluşan ancak potansiyel olarak gezegenin oluşumundan bu yana var olan diğer gazların izlerini de içeren Mars atmosferini daha iyi anlama fırsatına ilgi duyuyor.
“Mars hava örnekleri bize yalnızca mevcut iklim ve atmosfer hakkında bilgi vermekle kalmayacak, aynı zamanda bunların zaman içindeki değişimlerini de izlememize olanak sağlayacak. Bu, Dünya’nınkinden farklı iklimlerin gelişiminin ardındaki mekanizmaların çözülmesine yardımcı olacaktır” dedi NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’nda (JPL) gezegen bilimcisi Brandy Carrier.
Dünya’ya gönderilmesi planlanan numuneler arasında, yedek kopya olarak yalnızca Mars yüzeyinden gelen gazla doldurulmuş bir test tüpü de bulunuyor. Ancak gezici tarafından toplanan gazın önemli bir kısmı kaya tüplerinin içindeki boş alanda yoğunlaşıyor. Bu numuneler, numuneler açılıp Dünya’daki laboratuvarlarda incelenmeden önce gazın kaya malzemesiyle etkileşime girmesi açısından benzersizdir. Bu etkileşimin sonuçları, buzulların dağılımını ve gezegendeki su döngüsünün evrimini belirleyen faktörlerden biri olan, Mars yüzeyine yakın atmosferde bulunan su buharı miktarı hakkında veri sağlayacak.
Bilim insanları aynı zamanda Mars atmosferindeki eser gazlar hakkındaki bilgileri de genişletmeye çalışıyor. Son derece atıl olan ve milyarlarca yıl önce gezegenin oluşumundan bu yana atmosferde değişmeden kalmış olabilecek soy gazların (neon, argon ve ksenon gibi) keşfi özellikle bilimsel değer taşıyor. Bu gazların analizi, eğer tespit edilebilirlerse, Mars’ta bir atmosferin orijinal varlığına ışık tutabilir (Mars daha önce bugüne göre çok daha yoğun bir atmosfere sahipti, ancak bilim adamları bunun başlangıçta mı var olduğu yoksa daha sonra mı ortaya çıktığı konusunda fikir birliğine varmadılar). . Buna ek olarak, gezegenin antik atmosferi ile erken Dünya atmosferi arasındaki bağlantı hakkında bir takım sorular varlığını sürdürüyor.
Boş alan aynı zamanda Mars’taki gelecekteki astronotlar için önemli bilgiler sağlayan toz parçacıklarının boyutunu ve toksisitesini değerlendirme fırsatı da sağlayacak.
“Gaz örnekleri bilim adamlarına zengin miktarda yeni veri sağlayabilir. NASA’nın Houston’daki Johnson Uzay Merkezi’nde jeokimyacı olan ve bir düzineden fazla kişiden oluşan bir ekibin parçası olan Justin Simon, “Diğer gezegenler konusunda uzmanlaşan araştırmacılar bile sonuçlarla ilgilenecek çünkü bunlar gezegenlerin nasıl oluştuğunu ve evrimleştiğini çözmeye yardımcı olacak” dedi. Uluslararası uzmanlar gezicinin hangi örnekleri toplaması gerektiğini belirliyor.
2021 yılında, gezegen araştırmacılarından oluşan bir ekip, Apollo 17 görevi sırasında astronotlar tarafından toplanan ve yaklaşık 50 yıl önce çelik bir kap içinde Ay’dan getirilen gaz örneklerini inceledi.
“Birçok insan Ay’ın atmosferi olmadığını düşünüyor ancak aslında çok ince ve zamanla Ay yüzeyindeki kayalarla etkileşime giriyor. Buna Ay’ın iç kısmından yayılan ve yüzeye yakın yerlerde biriken asal gaz da dahildir” diye belirtti Simon.
Simon’ın ekibinin kullandığı gaz çıkarma yöntemi, gezici tarafından toplanan hava örnekleri için kullanmayı planladıkları yönteme benziyor. İlk olarak, daha önce açılmamış bir kap, kapalı bir muhafazaya yerleştirildi. Daha sonra çelik, gazı bir soğutma tuzağına çıkarmak için bir iğne ile delinir; esas olarak nitrojen gibi düşük donma noktasına sahip bir sıvıya batırılmış U şeklinde bir tüp. Bilim insanları, sıvının sıcaklığını değiştirerek tuzağın dibinde donma noktası daha düşük olan gazların bir kısmını yakalıyor.
Simon, “Dünya çapında bu tür gaz manipülasyonlarını yapan yaklaşık 25 laboratuvar var” dedi. Bu yaklaşımın yalnızca gezegenleri incelemek için kullanılmadığını, aynı zamanda kaplıcalardan çıkan gazlara ve aktif volkanlardan yayılan gazlara da uygulanabileceğini söyledi.
Elbette bu kaynaklar, Mars örnekleri için test tüplerinde bulunandan çok daha fazla gaz içeriyor. Ancak bir tüpte tek bir deney için yeterli gaz yoksa, bilim adamları daha büyük bir toplam numune oluşturmak için birden fazla tüpten gelen gazı birleştirebilir; bu da boş alanın bilimsel araştırma için ek fırsatlar sağlamasının bir başka nedenidir.
