30 Eylül 2024’te NASA’nın Perseverance gezgini, Mastcam-Z kamerasını Mars gökyüzüne doğru çevirerek, kısmi bir tutulma sırasında Güneş’in önünden geçen Mars’ın küçük, düzensiz şekilli uydusu Phobos’un olağanüstü bir görüntüsünü yakaladı. Bilim adamlarının görevin Sol 1285’i olarak adlandırdığı yerde gözlemlenen bu olay, Güneş’in parlak diski üzerinde vurgulanan, patates şeklindeki bir kaya olan Phobos’un gölgeli hatlarını gözler önüne seriyordu.
Mars’ın Patates Şekilli Ayının Eşsiz Görünümü
Dünya’nın küresel ayından farklı olarak Phobos, bir asteroide çok benzeyen, belirgin biçimde düzensiz bir forma sahiptir. Yaklaşık 17’ye 14’e 11 mil kadar uzanan bu gezegen, yüzeyinden yalnızca 3.700 mil uzakta, Mars çevresinde benzersiz, eliptik bir yörüngeyi takip ediyor. Karşılaştırıldığında, Dünya’nın Ayı’nın yaklaşık 239.000 mil uzakta olması Phobos’un Mars’a inanılmaz derecede yakın görünmesini sağlıyor. Yakınlığı ve hızlı yörüngesi, Mars’ın etrafında günde üç kez tur atmasına olanak tanıyor ve Marslı gözlemciler için sık ama kısa süreli tutulma fırsatları yaratıyor.
Phobos’un Kökenlerinin İzini Sürmek
Phobos’un kökeni gezegen biliminde bir gizem olmaya devam ediyor. Görünüşü bir asteroitin varlığını ima etse de, pek çok kişi araştırmacılar Mars’ın yerçekiminin Phobos’u yakalamadığına, bunun yerine gezegenin yanında veya devasa bir çarpışma olayının ardından oluşmuş olabileceğine inanıyorum. Phobos’un Mars çevresinde sürdürdüğü neredeyse mükemmel yörünge, bilim adamlarının asteroit yakalama teorisinden uzaklaşmasının ana nedenlerinden biri; çünkü yakalanan cisimler sıklıkla düzensiz yörüngeler sergiliyor.
Perseverance’ın Mars Tutulmalarını Sürekli Gözlemlemesi
Bu, Perseverance’ın Phobos’un geçişini gözlemlediği ilk sefer değil. Gezici daha önce Nisan 2022 ve Şubat 2024’te benzer tutulmaları fotoğraflamıştı. NASA’nın Spirit and Opportunity gibi diğer Mars gezicileri, 2004’te Phobos tutulmalarının görüntülerini yakaladı ve Curiosity bu olayı 2019’da kaydetti.
