2012 yılında asteroit Vesta’nın yörüngesine giren NASA’nın Dawn uzay aracı, yüzeyindeki gizemli olukların görüntülerini yakalayarak bunların kökenleri hakkında soru işaretleri uyandırdı. Kraterleriyle bilinen asteroit, aynı zamanda uzayın sert vakum koşullarıyla çelişiyor gibi görünen kanallara da sahip. Yapılan bir araştırmaya göre araştırmacılar, muhtemelen tuzlu sudan kaynaklanan kısa süreli sıvı akışlarının bu oluşumları açıklayabileceğini öne sürdüler. Koşulları simüle etmek ve daha önce doğrulanmamış bir sürece ışık tutmak için laboratuvar deneyleri yapıldı.
Vesta’nın Ortamını Simüle Etme
Çalışma şuydu: yayınlandı Gezegensel Bilim Dergisi’nde. Yetkiliye göre blog NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı’ndaki (JPL) araştırmacılar, Vesta’daki koşulları kopyalamak için Buzlu Ortamlar için Kirli Vakum Altı Simülasyon Test Ortamını (DUSTIE) kullandılar takip etme meteor çarpmaları. Bu deneyler, saf suyun vakum koşullarında neredeyse anında donduğunu, tuzlu sıvıların ise daha uzun süre sıvı kaldığını ortaya çıkardı. Southwest Araştırma Enstitüsü’nden baş yazar Michael J. Poston, yaptığı açıklamada tuzlu çözeltilerin, gözlemlenen oyukları oluşturmaya yetecek kadar bir saat kadar sıvı kalabileceğini belirtti.
Anahtar Faktör Olarak Tuzlu Su Yatakları
Çalışma, Vesta’nın açıkta kalan yüzey altı tuzlu su üzerindeki etkilerin, donmadan önce geçici akışlara neden olma olasılığını araştırdı. JPL’deki gezegen bilimcisi Jennifer Scully’ye göre, bir açıklamada darbeler, yüzey özelliklerini oluşturacak kadar uzun süre aktif kalacak olan sıvının salınmasını tetikleyebilir. Muhabirlere konuşan Scully, tuzlu su üzerinde oluşan donmuş “kapakların” alttaki sıvıyı stabilize ederek uzun süre akmasını sağladığını vurguladı.
Vesta’nın Ötesine Bakışlar
Bulgular, benzer süreçlerin meydana gelebileceği Mars ve Jüpiter’in uydusu Europa gibi diğer gök cisimlerinin gözlemleriyle uyumludur. Araştırma aynı zamanda Dawn misyonu sırasında yapılan ve asteroit kuşağındaki başka bir cisim olan Ceres’te tuzlu su bulunduğunu gösteren keşiflere de dayanıyor. Vesta’daki donmuş tuzlu su henüz doğrulanmamış olsa da, bu deneyler havasız dünyalardaki jeolojik aktiviteyi anlamak için yeni olanaklar önermektedir.
