NASA, uzay istasyonu operasyonlarını denetlemek, devam eden birçok görevi izlemek, yaklaşan Artemis ay uçuşlarına hazırlanmak ve çok daha fazlasını yapmakla meşgul bir 2024 yılı geçirdi.
Ayrıca yıla Mars’ta tam fonksiyonlu bir helikopterle başladı.
Ingenuity, NASA’nın Perseverance gezginiyle birlikte Şubat 2021’de kızıl gezegene ulaştı. Aynı yılın Nisan ayında Ingenuity, başka bir gezegende motorlu, kontrollü uçuş gerçekleştiren ilk uçak olarak rekorlar kitabına girdi.
Bu içeriği görüntülemek için lütfen JavaScript’i etkinleştirin
Cesur helikopter, kızıl gezegen üzerinde giderek daha karmaşık uçuşlar gerçekleştirerek neredeyse üç yıl boyunca hayranlarını şaşırtmaya devam etti; yüksek hızlı rotorları, Dünya’nınkinden çok daha ince bir atmosferi rahatça idare etmesine yardımcı oldu.
Ingenuity, uçuşlarının çoğunda Mars yüzeyinin haritasını çıkarmak için yerleşik kamerasını kullandı. Veriler, Perseverance gezgininin daha sonra keşfedebileceği bilimsel ilgi çekici yerlerin bulunmasına yardımcı olmak ve ayrıca gezicinin bu alanlara ulaşması için güvenli rotalar bulmak için kullanıldı.
Ancak 6 Ocak 2024’te, yaklaşmakta olan daha ciddi sorunların bir işareti olarak Ingenuity, yerleşik yazılımı ve navigasyon kamerası, altındaki özelliksiz araziyi anlamada sorun yaşayınca acil iniş gerçekleştirdi. NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratory’deki (JPL) operatörleri, 18 Ocak’ta bir sonraki uçuş için talimatlar gönderdiler. Ancak 32 saniyelik havada kalmanın son uçuş olduğu ortaya çıktı. Uçuş sonrası değerlendirmede, Ingenuity tarafından çekilen ve Dünya’ya geri gönderilen görüntüler, helikopterin kanatlarında hasar olduğunu ve bunun da helikopterin tekrar uçamayacağı anlamına geldiğini gösterdi.
Önceki uçuşa benzer şekilde Ingenuity’nin navigasyon sisteminin, havalandıktan hemen sonra sorun yaşamaya başladığı ortaya çıktı. JPL kısa bir süre önce şunları söyledi: “72 numaralı uçuş sırasında gönderilen veriler, kalkıştan yaklaşık 20 saniye sonra navigasyon sisteminin takip edecek yeterli yüzey özelliğini bulamadığını gösteriyor.” Bu, helikopterin kanatlarını kıran dengesiz ve sert bir inişe yol açtı.
JPL’deki ekip üyeleri için acı tatlı bir an oldu. Ingenuity’nin karaya oturmasından dolayı üzgün olsalar da, görevin birçok başarısından memnundular. Sonuçta, Ingenuity’nin başlangıçta 30 gün boyunca yalnızca beş uçuş yapması bekleniyordu, ancak toplam 72 uçuşta 10,5 mil (17,0 kilometre) boyunca 128,8 uçuş dakikası uçarak ve 78,7 fit (24) kadar yüksek irtifalara ulaşarak beklentileri çok aştı. metre).
25 Ocak’ta NASA şefi Bill Nelson, Ingenuity’nin birincil görevinin sona erdiğini duyurdu. Nelson, “Başka bir gezegendeki ilk uçak olan Ingenuity’nin tarihi yolculuğu sona erdi” dedi. “Bu olağanüstü helikopter, hayal ettiğimizden daha yükseğe ve daha uzağa uçtu ve NASA’nın en iyi yaptığımız şeyi yapmasına, imkansızı mümkün kılmasına yardımcı oldu.”
Ancak haftalar sonra helikopterin yere düştüğü ancak dışarı çıkmadığı ortaya çıktı. Artık havalanamasa da, Ingenuity’nin yerleşik bilgisayarı hala çalışıyor ve JPL ile hâlâ iletişim halinde olan Perseverance gezginine göndereceği hava durumu ve aviyonik test verilerini haftalık olarak toplayabiliyor.
JPL, “Hava durumu bilgileri, kızıl gezegenin gelecekteki kaşiflerine fayda sağlayabilir” dedi ve ek aviyonik verilerinin, gelecekteki Mars misyonları için gelecekteki uçak ve diğer araç tasarımları üzerinde çalışan mühendisler için zaten yararlı olduğunu kanıtladığını ekledi.
