NASA’nın gezegen radarı iki büyük asteroitin yakınlaşmasını izliyor

Derin Uzay Ağı’nın Goldstone gezegen radarı, 2024 MK ve 2011 UL21 asteroitlerinin Dünya’nın yanından güvenli bir şekilde geçerken onları gözlemlemekle yoğun birkaç gün geçirdi.

Güney Kaliforniya’daki NASA Jet Propulsion Laboratuvarı’ndaki bilim insanları yakın zamanda gezegenimizin yanından geçen iki asteroiti takip ettiler. Birinin etrafında dönen küçük bir ay olduğu ortaya çıktı, diğeri ise Dünya’ya en yakın yaklaşmasından sadece 13 gün önce keşfedilmişti. Dünya’ya yakın iki nesnenin gezegenimize çarpma riski yoktu, ancak bu iki yakın yaklaşma sırasında alınan radar gözlemleri gezegen savunması için değerli bir uygulama sağlayacak ve boyutları, yörüngeleri, dönüşleri, yüzey detayları ve bileşimleri ve oluşumları hakkında ipuçları sağlayacak.

27 Haziran’da Dünya’nın yanından 4,1 milyon mil (6,6 milyon kilometre) veya Ay ile Dünya arasındaki mesafenin yaklaşık 17 katı uzaklıktan geçen 2011 UL21 asteroiti, 2011 yılında Arizona, Tucson’daki Catalina Sky Survey tarafından keşfedildi. Ancak bu, Dünya’ya radarla görüntülenebilecek kadar yaklaşması ilk sefer. Yaklaşık 1,5 kilometre genişliğindeki nesne potansiyel olarak tehlikeli olarak sınıflandırılırken, gelecekteki yörüngelerinin hesaplamaları, öngörülebilir gelecekte gezegenimiz için bir tehdit oluşturmayacağını gösteriyor.

Derin Uzay Ağı’nın 230 fit (70 metre) genişliğindeki Goldstone Güneş Sistemi Radarını, yani Barstow, Kaliforniya yakınlarındaki Derin Uzay İstasyonu 14’ü (DSS-14) kullanarak, JPL bilim insanları radyo dalgalarını asteroide ilettiler ve yansıyan sinyalleri aynı antenle aldılar. Asteroidin kabaca küresel olduğunu belirlemenin yanı sıra, bunun bir ikili sistem olduğunu keşfettiler: Daha küçük bir asteroit veya aycık, yaklaşık 1,9 mil (3 kilometre) mesafeden yörüngesinde dönüyor.

Gözlemleri yöneten JPL baş bilim insanı Lance Benner, “Bu büyüklükteki asteroitlerin yaklaşık üçte ikisinin ikili sistemler olduğu düşünülüyor ve bunların keşfi özellikle önemli çünkü bunların göreceli konumlarının ölçümlerini kullanarak karşılıklı yörüngelerini, kütlelerini ve yoğunluklarını tahmin edebiliyoruz. Bu da nasıl oluşmuş olabilecekleri konusunda önemli bilgiler sağlıyor” dedi.

İkinci yakın yaklaşım

İki gün sonra, 29 Haziran’da aynı ekip, 2024 MK asteroitinin gezegenimizin yanından sadece 184.000 mil (295.000 kilometre) uzaklıktan veya ay ile Dünya arasındaki mesafenin dörtte üçünden biraz daha fazla bir mesafeden geçtiğini gözlemledi. Yaklaşık 500 fit (150 metre) genişliğinde olan bu asteroit, belirgin düz ve yuvarlak bölgelerle uzun ve köşeli görünüyor.

Bu gözlemler için bilim insanları, nesneye radyo dalgaları iletmek için DSS-14’ü de kullandılar, ancak asteroitten yansıyan ve Dünya’ya geri dönen sinyali almak için Goldstone’un 114 fitlik (34 metrelik) DSS-13 antenini kullandılar. Bu “bistatik” radar gözleminin sonucu, asteroitin yüzeyinin yaklaşık 30 fit (10 metre) genişliğindeki çukurlukları, sırtları ve kayaları ortaya çıkaran ayrıntılı bir görüntüsüdür.

2024 MK boyutlarındaki Dünya’ya yakın cisimlerin yakınlaşmaları oldukça nadirdir ve ortalama olarak her birkaç on yılda bir meydana gelir, bu nedenle JPL ekibi cisim hakkında mümkün olduğunca fazla veri toplamaya çalıştı.

Benner, “Bu, Dünya’ya yakın bir asteroitin fiziksel özelliklerini araştırmak ve detaylı görüntülerini elde etmek için olağanüstü bir fırsattı” dedi.

Asteroit 2024 MK ilk olarak 16 Haziran’da Güney Afrika’daki Sutherland Gözlem İstasyonu’ndaki Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) tarafından bildirildi. Yörüngesi, yanından geçerken Dünya’nın yerçekimi tarafından değiştirildi ve bu da Güneş etrafındaki 3,3 yıllık yörünge periyodunu yaklaşık 24 gün azalttı. Potansiyel olarak tehlikeli bir asteroit olarak sınıflandırılmasına rağmen, gelecekteki hareketinin hesaplamaları, öngörülebilir gelecekte gezegenimiz için bir tehdit oluşturmadığını gösteriyor.