NASA’nın Europa Clipper uzay aracı, montajı yüksek vitese geçirdi

NASA’nın Europa Clipper uzay aracının çekirdeği, ajansın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’ndaki Uzay Aracı Montaj Tesisi’nde merkez sahne aldı. 10 fit (3 metre) yüksekliğinde ve 5 fit (1,5 metre) genişliğinde duran geminin ana gövdesi, mühendisler ve teknisyenler uzay aracını onun için monte ederken, tesisin ultra hijyenik High Bay 1’inde önümüzdeki iki yıl boyunca ilgi odağı olacak. Ekim 2024’te Jüpiter’in uydusu Europa’ya fırlatılacak.

Bilim adamları, buzla kaplı ayın, yaşamı desteklemek için uygun koşullara sahip olabilecek geniş bir iç okyanusu barındırdığına inanıyor. Europa’nın yaklaşık 50 uçuşu sırasında, uzay aracının bilim araçları takımı ayın atmosferi, yüzeyi ve iç kısmı hakkında veri toplayacak – bilim adamlarının okyanusun derinliğini ve tuzluluğunu, buz kabuğunun kalınlığını ve potansiyelini ölçmek için kullanacakları bilgiler. Yeraltı suyunu uzaya salıyor olabilecek tüyler.

Europa Clipper’ın bilim araçlarından birkaçı şimdiden tamamlandı ve JPL’deki uzay aracına kurulacak. En son olarak, Manyetik Sondaj için Plazma Aleti olarak adlandırılan plazma algılama aleti ve Europa Görüntüleme Sistemi geniş açılı kamera, Laurel, Maryland’deki Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı’ndan (APL) geldi. E-THEMIS adı verilen termal emisyon görüntüleme cihazı ve ultraviyole spektrografı Europa-UVS, uzay aracının nadir güvertesine yerleştirildi ve bu, doğru yönlendirilmelerini sağlamak için birçok cihaz sensörünü stabilize ederek destekleyecek.

JPL’de üretilen bu önemli donanım parçası, yakında Galileo, Cassini ve tüm NASA’nın Mars gezicileri gibi tarihi görevlerin inşa edildiği aynı temiz oda olan Uzay Aracı Montaj Tesisi’nin Yüksek Bay 1’ine taşınacak.

Ayrıca yakında High Bay 1’e taşınacak, uzay aracının ana gövdesine cıvatalanacak ve içerideki elektroniği Jüpiter’in yoğun radyasyonundan koruyan alüminyum elektronik kasası olacak. Elektronikler, Europa Clipper’ın bilgisayarının uzay aracının antenleri, bilim araçları ve onları canlı tutacak alt sistemlerle iletişim kurmasını sağlar.

Orbiter’ın alüminyum çekirdeği etrafında kıvrılan parlak bakır kablo, APL’de el yapımı binlerce kablo ve konektör içerir. Uçtan uca yerleştirilirse, kablolar neredeyse 2.100 fit (640 metre) uzayacak ve bu, bir ABD futbol sahasını iki kez sarmaya yetecek kadar.

Çekirdeğin içinde Europa Clipper’ın iki sevk tankı var. Tutacakları yakıt ve oksitleyici, derin uzayda itme üretmek için kontrollü bir kimyasal reaksiyon oluşturacakları 24 motor dizisine akacak.

2022’nin sonunda, uçuş donanımının çoğunun ve bilim araçlarının geri kalanının tamamlanması bekleniyor. Ardından, uzay aracı 2024 fırlatma dönemine doğru ilerlerken, sonraki adımlar çok çeşitli testler olacak. Yaklaşık altı yıl ve 1,8 milyar mil (2,9 milyar kilometre) üzerinde seyahat ettikten sonra, 2030’da Jüpiter’in yörüngesine ulaşacak.

Europa Clipper gibi görevler, bildiğimiz şekliyle yaşamı barındırabilecek uzak dünyaların koşullarını inceleyen disiplinler arası araştırma alanı olan astrobiyoloji alanına katkıda bulunuyor. Europa Clipper bir yaşam tespit görevi olmasa da, Europa’nın ayrıntılı bir araştırmasını yürütecek ve yeraltı okyanusuyla buzlu uydunun yaşamı destekleyip desteklemediğini araştıracak. Europa’nın yaşanabilirliğini anlamak, bilim adamlarının Dünya’da yaşamın nasıl geliştiğini ve gezegenimizin ötesinde yaşam bulma potansiyelini daha iyi anlamalarına yardımcı olacaktır.