Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA), uzaydan dönen ilk Amerikan asteroit örneğini toplamaya hazırlanıyor. NASA’nın OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) misyonu yıllardır uzayda uçuyor ve misyonun Bennu asteroitinden topladığı bir örnek çok yakında Dünya’ya inecek. Bu örnek daha önce OSIRIS uzay aracından fırlatılmıştı ve sonda şu anda OSIRIS-APEX olarak yeniden adlandırıldıktan sonra başka bir asteroide doğru yola çıktı. Asteroit Bennu’dan alınan örnekleri içeren kapsülün bugün ilerleyen saatlerde Hava Kuvvetlerinin Utah Test ve Eğitim Alanına inmesi planlanıyor.
NASA’nın Astroid Örnek Misyonu, Uzayda Yedi Yıl Kaldıktan Kısa Bir Süre Sonra Dünya’ya İnecek
Bugünkü örnek misyonun geri döndüğü asteroit, her gün kullandığınız asteroit değil. Aslında araştırmacılar, Bennu’nun bin yıldan biraz fazla bir süre sonra Dünya’ya çarpma ihtimalinin olduğunu belirlediler ve asteroit şu anda saatte 63.000 kilometre hızla gidiyor. Yörünge parametrelerine göre Dünya’ya en yakın mesafesi 430.000 kilometre olan Bennu, tahminlere göre 2135 yılında Dünya’ya çarpabilir. Böyle bir çarpışmanın rastgele bir olaydan daha zarar verici olması gerekir.
İnecek olan örnek, yer kontrolörlerinin onay vermesinin ardından bugün erken saatlerde OSIRIS uzay aracından fırlatıldı. Eğer dönüş görevini tamamlamamış olsalardı, uzay aracı Dünya’yı geçmiş olacaktı ve örnek dönüş için bir sonraki fırsat 2025’te olacaktı. Uzay aracı bu ayın başlarında iticilerini ateşleyerek onu Dünya yörüngesine yerleştirmiş ve böylece kendi yörüngesini ayarlamasına olanak sağlamıştı. Dünya’ya göre hız ve onun yanından uçmasını önleyin. OSIRIS-REx, örnek kapsülü Doğu saatiyle sabah 6:42’de, Dünya yüzeyinden 63.000 mil yüksekteyken serbest bıraktı.
Kapsülün Dünya’ya yeniden girişi, atmosferdeki aşırı kuvvetlere dayanmak zorunda kalacağı için yolculuğunun en tehlikeli kısımlarından biri olacak. Numune dönüş kapsülü saatte 27.000 mil hızla giderken yeniden girişin 433.000 feet yükseklikte gerçekleşmesi planlanıyor. Geri dönüş profilinin geri kalanı, tipik olarak ISS ve Ay’dan dönenler gibi diğer uzay araçlarının gözlemlediği gibi olacaktır. İlk olarak, kapsülün ilaç paraşütleri hızını azaltmak için açılacak, ardından ana paraşütler, kapsül çöle inmeden yaklaşık beş dakika önce açılacak.
Kapsülün kendisi diğer uzay araçlarıyla karşılaştırıldığında oldukça küçüktür. Sadece 46 kilogram ağırlığında, çapı 81 santimetre, yüksekliği ise 50 santimetre. Atmosfere yeniden giriş ile iniş arasındaki yolculuğun sadece 13 dakika sürmesi planlanıyor. Takip etmeyi oldukça zorlaştıran boyutu nedeniyle ekipler ayrıca helikopterlere binecek ve kapsülün ısı imzasını kullanarak optik cihazlara izleme verileri sağlayacak ve bu da daha sonra bir dönüş yörüngesi çizecek.
Asteroitin içindeki kayalar ve materyaller dünya çapındaki araştırmacıların kullanımına sunulacak. Kapsülü fırlattıktan sonra, artık OSIRIS-APEX olarak adlandırılan OSIRIS uzay aracı artık Apophis asteroitine doğru yolculuk yapacak. Bundan altı yıl sonra asteroide ulaşması planlanıyor ve sonrasında bir buçuk yıl boyunca asteroitin etrafında dönecek.
