NASA, ABD şirketlerini başlangıçta bütçe kısıtlamaları nedeniyle durdurulan bir görev olan Polar Exploration Rover’ı (Viper) araştıran uçucular üzerinde işbirliği yapmaya davet ediyor. Ay Güney Kutbu’nun yakınında su buzu aramak için tasarlanan Viper, başlangıçta 450 milyon dolarlık bir proje olarak planlandı. Ajans, maliyet tasarrufu önlemlerine atıfta bulunarak Temmuz 2024’te görevi iptal etmişti. Şimdi, geziciyi aya teslim etme, keşif yapma ve bilimsel verileri paylaşma zorluğunu üstlenmek isteyen özel firmalara yeni bir çağrı yapıldı. Önümüzdeki aylarda nihai bir karar bekleniyor.
Viper’ın Ay Keşifinde Rolü
NASA’ya göre duyuruViper potansiyel su buz yataklarını bularak Artemis program hedeflerini desteklemek için tasarlanmıştır. Bu kaynaklar gelecekteki insan misyonları ve ay yüzey operasyonları için çok önemlidir. Başlangıçta Astrobotic Technology tarafından Griffin Lander’da piyasaya sürülecek olan görev, konuşlandırılmadan önce rafa kaldırıldı. Özel firmaların ilgisinin ardından NASA, bilimsel hedeflerin bozulmadan kalmasını sağlarken, konuşlandırılması için yeni yolları keşfetmeye karar verdi.
Teklifler ve Seçim Süreci
NASA yetkilileri, ilgilenen şirketlerden gelen yanıtların 20 Şubat 2025’e kadar sunulması gerektiğini doğruladı. Seçilmiş adaylar, yıl ortasına kadar öngörülen son seçimlerle daha ayrıntılı teklifler sunmaya davet edilecek. Ajans, Viper’ın mevcut durumunda teslim edilecek olsa da, diğer uzay aracında kullanım için araçlarının sökülmesini içeren değişikliklerin izin verilmeyeceğini açıkladı. Şirketlerin, anlaşmanın bir parçası olarak iniş operasyonlarını yönetmeleri, bilimsel araştırmalar yapmaları ve veri yayılmasını sağlamaları istenecektir.
Özel firmalar için potansiyel faydalar
NASA’nın resmi basın açıklamasında yaptığı açıklamada, NASA’nın Bilim Misyon Müdürlüğünde keşif başkan yardımcısı Joel Kearns, ortaklığın ay yüzey yeteneklerini ilerletmek isteyen özel firmalar için önemli fırsatlar sağlayacağını belirtti. Viper’ın konuşlandırılmasının, NASA’nın kamu-özel işbirliklerini teşvik etme taahhüdünü güçlendirerek ay araştırmalarına ticari katılım için kritik bir adım atabileceğini vurguladı.
Ay Kaynak Keşifinin Geleceği
NASA sürdürülebilir ay keşfi için bastırmaya devam ettikçe, özel sektör yeteneklerinin entegrasyonu, maliyetleri azaltmada ve görev olasılıklarını genişletmede kilit bir unsur olarak görülmektedir. Lunar kaynak kullanımı, gelecekteki uzay çabalarında önemli bir rol oynadığı için, ajans ticari ay operasyonlarını ilerletirken bilimsel hedeflerin karşılanmasını sağlamaya odaklanmıştır. Viper için ortakların son seçiminin, yaklaşan keşif görevleri ve Ay’daki kaynak arama çabaları için zemin hazırlaması bekleniyor.
