NASA, Şubat ayına kadar 2 astronotu uzayda tutmaya karar verdi, sorunlu Boeing kapsülünün dönüşünü iptal etti

NASA Cumartesi günü Boeing’in sorunlu yeni kapsülünde iki astronotu Dünya’ya geri getirmenin çok riskli olduğuna karar verdi ve SpaceX ile eve dönüş yolculuğu için gelecek yıla kadar beklemeleri gerekecek. İkili için bir haftalık bir test uçuşu olması gereken uçuş şimdi sekiz aydan fazla sürecek.

Deneyimli pilotlar Haziran ayının başından beri Uluslararası Uzay İstasyonu’nda mahsur kaldılar. Yeni kapsüldeki sinir bozucu itici arızaları ve helyum sızıntıları uzay istasyonuna yaptıkları yolculuğu gölgeledi ve mühendisler testler yaparken ve geri dönüş uçuşu hakkında ne yapacaklarını tartışırken bekleme modunda kaldılar.

Yaklaşık üç ay sonra, karar nihayet Cumartesi günü NASA’nın en üst sıralarından indi. Butch Wilmore ve Suni Williams Şubat ayında bir SpaceX kapsülüyle geri dönecekler. Boş Starliner kapsülleri Eylül ayının başlarında ayrılacak ve New Mexico çölünde bir inişle otomatik pilotta geri dönmeyi deneyecek.

Starliner’ın test pilotları olarak ikilinin, yolculuğun bu kritik son ayağını denetlemesi gerekiyordu.

“Bir test uçuşu doğası gereği ne güvenlidir ne de rutindir,” dedi NASA Yöneticisi Bill Nelson. Karar “güvenliğe olan bağlılığın bir sonucudur.”

Nelson, NASA’nın iki uzay mekiği kazasından alınan derslerin bir rol oynadığını söyledi. Bu sefer, açık diyaloğun ezilmekten ziyade teşvik edildiğini belirtti.

NASA’nın yardımcı yöneticisi Jim Free, “Bu kolay bir karar değildi ama kesinlikle doğru bir karardı” diye ekledi.

Boeing için bir darbeydi, şirketin uçak tarafındaki güvenlik endişelerine eklendi. Boeing, yıllarca süren gecikmeler ve artan maliyetlerden sonra sorunlu uzay aracı programını canlandırmak için Starliner’ın ilk mürettebat gezisine güvenmişti. Şirket, hem uzayda hem de yerde yapılan tüm son itici testlerine dayanarak Starliner’ın güvenli olduğunu ısrarla belirtmişti.

Boeing, NASA’nın Cumartesi günkü basın toplantısına katılmadı ancak bir açıklama yayınladı: “Boeing, her şeyden önce mürettebatın ve uzay aracının güvenliğine odaklanmaya devam ediyor.” Şirket, uzay aracını “güvenli ve başarılı bir dönüş için” hazırladığını söyledi.

Havacılık ve savunma konusunda uzmanlaşmış kıdemli bir mühendis olan Rand Corp.’tan Jan Osburg, NASA’nın doğru seçimi yaptığını söyledi. “Ancak ABD, daha önce fark edilmesi gereken Starliner tasarım sorunları nedeniyle hala suratında yumurtayla baş başa.”

61 yaşındaki Wilmore ve 58 yaşındaki Williams, ikisi de daha önce uzun süreli uzay uçuşu deneyimi olan emekli Donanma kaptanlarıdır. 5 Haziran’da Cape Canaveral’dan fırlatılmalarından önce Wilmore ve Williams, ailelerinin onlarca yıl önce mesleki kariyerlerinin belirsizliğini ve stresini benimsediklerini söyledi.

Geçtiğimiz ay tek yörünge basın toplantılarında astronotlar, yürütülen itici testine güvendiklerini söylediler. Hiçbir şikayetleri olmadığını ve uzay istasyonu çalışmalarına katkıda bulunmaktan keyif aldıklarını eklediler.

Wilmore’un eşi Deanna, bu ayın başlarında memleketleri Tennessee, Knoxville’deki WVLT-TV ile yaptığı bir röportajda aynı derecede stoacıydı. Zaten bir gecikmeye hazırlanıyordu: “Bununla bir şekilde başa çıkmak zorundasınız.”

Uçuş operasyonları direktörü Norm Knight, cumartesi günü astronotlarla görüştüğünü ve dönüşlerinin ertelenmesi kararını tamamen desteklediklerini söyledi.

Çok az seçenek vardı.

Şu anda uzay istasyonunda park halinde bulunan SpaceX kapsülü, Mart ayından beri orada bulunan dört sakin için ayrılmıştır. Eylül ayı sonlarında geri dönecekler, altı aylık rutin kalışları Starliner ikilemi nedeniyle bir ay uzatıldı. NASA, acil durumlar haricinde kapsüle iki tane daha sıkıştırmanın güvenli olmayacağını söyledi.

Yerleştirilen Rus Soyuz kapsülü daha da sıkı, sadece üç kişiyi taşıyabiliyor; bunlardan ikisi bir yıllık görev süresini tamamlayan Ruslar.

Yani Wilmore ve Williams, SpaceX’in bir sonraki taksi uçuşunu bekleyecekler. Uçuşun, normalde dört astronot yerine iki astronotla Eylül ayı sonlarında yapılması planlanıyor. NASA, Şubat ayı sonlarındaki dönüş uçuşunda Wilmore ve Williams’a yer açmak için ikisini geri çekiyor.

NASA, SpaceX’ten hızlı bir bağımsız kurtarma talebinde bulunmanın ciddi bir şekilde değerlendirilmediğini söyledi. Geçtiğimiz yıl, Rus Uzay Ajansı, orijinal aracı uzay çöpü tarafından hasar gören üç adam için yedek bir Soyuz kapsülü hazırlamak zorunda kalmıştı. Bu değişiklik, altı aylık görevlerini bir yıldan biraz fazla bir süreye erteledi.

Eski Kanadalı astronot Chris Hadfield, X aracılığıyla kararı alkışladı: “Astronot hayatları için ihtiyatlı olmak iyidir.” Uzun görevler “astronotların tüm kariyerleri boyunca çalıştıkları şeydir. Bunu hiç düşünmeden kabul ederim!”

Starliner’ın sıkıntıları son uçuşundan çok önce başladı.

Kötü yazılım, 2019’da mürettebat olmadan yapılan ilk test uçuşunu bozdu ve 2022’de tekrar uçuş yapılmasına neden oldu. Ardından paraşüt ve kapsülün itici sistemindeki helyum sızıntısı da dahil olmak üzere diğer sorunlar ortaya çıktı ve bu da Mayıs ayındaki fırlatma girişimini engelledi. Sızıntının sonunda izole edildiği ve endişe yaratmayacak kadar küçük olduğu düşünüldü. Ancak kalkıştan sonra daha fazla sızıntı meydana geldi ve beş itici de başarısız oldu.

Bu küçük iticilerden sadece biri hariç hepsi uçuşta yeniden başlatıldı. Ancak mühendisler, bir itici contasının şiştiğini ve bir itici hattını tıkadığını gösteren yer testleriyle şaşkına döndüler. Yörüngedeki contaların genişlemiş ve sonra normal boyutlarına dönmüş olabileceğini teorileştirdiler. Yetkililer, endişeleri arttıkça sonuçların dönüm noktası olduğunu söylediler.

NASA’nın ticari mürettebat programı yöneticisi Steve Stich, gazetecilere yaptığı açıklamada, iticilerin nasıl performans göstereceği konusundaki tüm belirsizlik nedeniyle “Mürettebat için çok fazla risk vardı” dedi.

Bu 28 itici hayati öneme sahiptir. Uzay istasyonu buluşması için gerekli olmasının yanı sıra, daha büyük motorlar aracı yörüngeden çıkarırken kapsülü uçuşun sonunda doğru yöne doğrultmuş halde tutarlar. Eğri bir şekilde gelmek felaketle sonuçlanabilir.

Columbia felaketi hâlâ pek çok kişinin zihninde tazeyken (mekik 2003’te atmosfere giriş sırasında parçalanmış ve yedi kişinin ölümüne neden olmuştu), NASA, Starliner’ın dönüş kabiliyeti konusunda açık bir tartışmayı benimsemek için ekstra çaba sarf etti.

Cumartesi günkü karara rağmen NASA Boeing’den vazgeçmiyor. Nelson, Starliner’ın tekrar uçacağından “%100” emin olduğunu söyledi.

NASA, on yıl önce ticari mürettebat programına girerek, mekik sonrası dönemde astronotları taşıyan iki rakip ABD şirketini istedi. Boeing, SpaceX’in 2,6 milyar dolarına kıyasla 4 milyar dolardan fazla olan daha büyük sözleşmeyi kazandı.

İstasyon tedarik çalışmalarını halihazırda tamamlamış olan SpaceX, 2020’de dokuz astronot uçuşundan ilkini başarıyla tamamlarken, Boeing şirkete 1 milyar dolardan fazla zarara yol açan tasarım kusurlarıyla boğuştu. NASA yetkilileri, Starliner’ın sorunlarının bir yıl veya daha kısa bir süre içinde başka bir mürettebat uçuşu için zamanında düzeltilebileceğine dair umutlarını sürdürüyor.

© 2024 The Associated Press. Tüm hakları saklıdır. Bu materyal izin alınmadan yayınlanamaz, yayınlanamaz, yeniden yazılamaz veya yeniden dağıtılamaz.