NASA’nın Uzay Operasyonlarından Sorumlu Yönetici Yardımcısı Ken Bowersox, 14 Ağustos’ta düzenlediği basın toplantısında, ajansın Boeing’in sorunlu Starliner uzay aracıyla ilgili zorluklarla karşılaşmaya devam ettiğini kabul etti. Uzay aracında mahsur kalan iki astronot Butch Wilmore ve Sunita Williams’ın geri gönderilip gönderilmeyeceğine ilişkin karar için daha önce “Ağustos ortası” son tarihini duyurmasına rağmen NASA, kararı iki hafta daha erteledi.
“Bu durumda keskin bir kesintimiz yok. Bowersox, son teslim tarihlerinde hokkabazlık yapabiliriz, dedi. Ancak Wilmore ve Williams’ın uzayda planlanan iki hafta yerine sekiz ay geçirecekleri için durumun giderek zorlaştığını kabul etti.
“Kullandığımız malzemeler giderek zorlaşıyor. Ağustos ayının son haftasında gerçekten bir karar vermemiz gereken noktaya geliyoruz,” diye itiraf etti Bowersox.
NASA Baş Astronot Joe Acaba, uzay istasyonunda sekiz aylık kalış süresinin hala “uzun süreli bir görev için standart zaman çerçevemiz dahilinde” olduğunu belirtti.
Boeing’in Starliner uçağıyla yaptığı ilk insanlı test uçuşu başarısızlıkla sonuçlandı ve NASA’nın karar vermek için daha fazla zaman kazanmaya çalıştığı açık. Ajans ve yüklenicisi, uzay aracının geliştirilmesine milyarlarca dolar yatırım yaptı ve içerdiği risklere rağmen büyük olasılıkla çalışması için ne gerekiyorsa yapacak.
Bunun Starliner’ın son uçuşu olup olamayacağı sorulduğunda Bowersox belirsiz yanıt verdi. Starliner ile aynı Ticari Mürettebat programı kapsamında geliştirilen SpaceX’in Crew Dragon uzay aracına atıfta bulunarak, “Söyleyebileceğim tek şey, iki tedarikçi için baskı yapmaya devam etmeyi planladığımızdır” dedi.
NASA daha önce Starliner ile devam eden teknik sorunlar nedeniyle Wilmore ve Williams’ı SpaceX’in Crew-9 misyonuna geri göndermeyi düşündüğünü açıklamıştı. Ajans şimdi Starliner’ın uçmaya hazır olup olmadığını değerlendirmek ve ortaya çıkan sorunları çözmek için önümüzdeki iki hafta içinde bir Uçuş Hazırlık İncelemesi yapmayı planlıyor. Bu süreç, ajansın Starliner’ın göreve hazır olup olmadığına ve astronotları ISS’den geri döndürmek için kullanılıp kullanılamayacağına karar vermesine yardımcı olacak.
Wilmore ve Williams’ın uzayda planlanan iki hafta yerine sekiz ay geçirmesi nedeniyle Starliner’daki durum giderek gerginleşiyor. Ancak NASA, soruna bir çözüm bulacağını ve görevi başarıyla tamamlayabileceğini ummayı sürdürüyor.
