NASA, Perseverance gezgininin Şubat 2021’deki gelişinden bu yana Mars’taki yolunu gösteren etkileyici bir animasyonu yayınladı. Perseverance, son 44 ay içinde Mars’tan kaya ve toprak örnekleri topladığı yerler de dahil olmak üzere yaklaşık 30 kilometre yol kat etti. Bu örnekler, Kızıl Gezegende yaşamın var olup olmadığının belirlenmesi amacıyla laboratuvar çalışması için Dünya’ya geri getirilecek.
Perseverance’ın yolculuğunun büyük bir kısmı, bir zamanlar suyla dolu olan ve bilim adamlarına göre antik yaşamın kanıtlarını içerme şansı en yüksek olan Jezero Krateri’nde gerçekleşti. Ancak son aylarda gezgin, kraterin kenarına tırmanırken ciddi zorluklarla karşılaştı ve tarihindeki en dik yokuşları aştı. Şu anda üzerinde hareket ettiği yüzey, kaymaya ve hareket verimliliğinin azalmasına neden olan ince, kırılgan bir kabuk ile gevşek toz ve kumdan oluşur. Bazı durumlarda Perseverance planlanan rotanın yalnızca %20’sini tamamladı.
“Geziciler hem daha dik yokuşlarda hem de daha kaygan yokuşlarda yol aldılar, ancak ilk kez her ikisiyle de bu ölçekte uğraşmak zorunda kaldık. Perseverance’ın ileriye doğru attığı her iki adım için, en az bir adım geri atıyoruz,” dedi NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı görev mühendisi Camden Miller.
Bu sorunu çözmek için ekip, kaymayı azaltan manevraları test etmek için gezicinin Dünya’daki bir kopyasını kullandı ve farklı arazilere sahip alternatif rotalara baktı. Sonuç olarak rotayı değiştirme kararı alındı ve Perseverance artık yolculuğuna istikrarlı bir şekilde devam ediyor.
“Şimdiki planımız bu ama ilerledikçe bazı şeyleri değiştirmemiz gerekebilir. Hiçbir gezici misyonu bu kadar büyük bir dağa bu kadar hızlı tırmanmaya çalışmadı. Bilim ekibi, oradaki bilimsel fırsatlar nedeniyle kraterin tepesine bir an önce ulaşmak istiyor. Oraya nasıl gidileceğini bulmak rota planlayıcıları olarak bize düşüyor,” diye ekledi Miller.
Bu fırsatlar arasında Mars’ın en eski kabuğundaki birçok farklı süreçle oluşmuş kayalara erişim de yer alıyor. Bu kayalar hiçbir zaman yakından analiz edilmedi ve potansiyel olarak bir zamanlar yaşanabilir bir ortam içeriyor olabilir. Bu kayaları incelemek, Mars’ın jeolojik tarihi ve Kızıl Gezegen’de geçmişte yaşamın olası varlığı hakkında değerli bilgiler sağlayabilir.
