NASA nihayet 2022’de Ay’a yaptığı tarihi yolculuğun ardından Orion uzay aracının ısı kalkanının aşınmasına neyin sebep olduğunu biliyor ancak uzay ajansı en azından henüz bunu söylemiyor.
Ay Keşif Analiz Grubu’nun (LEAG) Houston’daki toplantısında NASA yetkilileri, Orion ısı kalkanının Artemis 1 görevi sırasında parçalanmasının nedenini belirlediklerini ancak bunun ne olduğunu paylaşmayı reddettiklerini açıkladı. NASA’nın Keşif Sistemleri Geliştirme Misyon Direktörlüğü yardımcı yönetici yardımcısı Lori Glaze, Pazartesi günkü toplantıda, SpaceNews, “Sorunun temel nedeninin ne olduğuna dair kesin bir tespitimiz var” dedi. rapor edildi. “Şu anda paylaşmayacağım, çıktığında hepsi bir arada çıkacak.”
Glaze’e göre NASA, Eylül 2025’te fırlatılması planlanan Artemis 2 görevi için nasıl ilerleneceğini hâlâ belirliyor. Uzay ajansı, atmosfere yeniden giriş sırasında mürettebat kapsülünün erozyonunu azaltmak için Kasım ayı sonuna kadar tamamlanacak ek testler yürütüyor.
Mürettebatsız bir Orion kapsülü, Artemis 1 misyonunun bir parçası olarak Ay’a gidiş-dönüş 26 günlük bir yolculuğun ardından 11 Aralık 2022’de Pasifik Okyanusu’na düştü. Görev başarılıydı ancak kapsül üzerinde yapılan takip incelemeleri, ısı kalkanının beklenmedik bir performans sergilediğini ortaya çıkardı.
Orion’un Dünya atmosferine yeniden girişi sırasında uzay aracı saatte 24.600 mil (saatte 39.590 kilometre) hıza ulaştı ve ısı kalkanı 5.000 Fahrenheit derecenin üzerindeki sıcaklıklara dayandı. Her ne kadar NASA mühendisleri bir miktar kömürleşmenin meydana geleceğini öngörmüş olsalar da, kalkanın aşındırıcı malzemesinin beklenenden daha fazlası ortaya çıktı.
O zamandan beri NASA, Orion uzay aracının bu kadar beklenmedik hasar almasına neyin sebep olduğunu belirlemek için testler yürütüyor. Uzay ajansı, Artemis 2 görevi için Orion gemisine dört astronottan oluşan bir mürettebat göndermeye hazırlanırken, mürettebatın güvenliğine tehdit oluşturabilecek tüm aksaklıkları gidermesi gerekiyor.
Mayıs ayının başlarında, NASA Genel Müfettiş Ofisi, NASA’nın Artemis 2 görevini başlatmaya hazır olup olmadığını ele alan bir rapor yayınladı ve Orion’un ısı kalkanını, Ay’a gidiş-dönüş yolculuğundan önce ele alınması gereken kritik sorunlardan biri olarak tanımladı. Raporda, “Kömür katmanının bazı kısımları, NASA mühendislerinin öngördüğünden farklı bir şekilde aşındı; uzay aracı, tasarlandığı gibi erimek yerine enkaz izi oluşturan parçalar halinde çatladı ve koptu” dedi.
Raporda, ısı kalkanının performansının “ısı kalkanının kapsül sistemlerini ve mürettebatını gelecekteki görevlerde yeniden girişten kaynaklanan aşırı ısıdan yeterince koruyamama riski” yarattığı da belirtildi. Buna yanıt olarak NASA, ısı kalkanı bileşenlerini değiştirerek ya da Orion’un yeniden giriş yörüngesini değiştirerek sorunu çözmeye çalıştığını söyledi.
NASA yetkililerinin son açıklamalarına göre uzay ajansı ileriye dönük bir yol üzerinde karara varamamış olabilir. Artemis 2 için kullanılacak olan Orion’un ısı kalkanı zaten mürettebat kapsülünün altına monte edilmiş durumda, bu nedenle herhangi bir bileşeninin değiştirilmesi, uzay aracının sökülmesini gerektirecektir. SpaceNews’e göre toplantı sırasında Glaze, “Gelecekteki görevler için ne yapılması gerektiğini biliyoruz, ancak Artemis 2 ısı kalkanı zaten inşa edildi, peki Artemis 2 ile astronot güvenliğini nasıl sağlayacağız?” dedi.
Artemis 2 misyonunun komutanı NASA astronotu Reid Wiseman, Ağustos 2023’te düzenlediği basın toplantısında şunları söyledi: “Bu mürettebat, hazır olduğumuzu bilene kadar, ekibimiz aracın hazır olduğunu öğrenene kadar fırlatmayacağız. Baskıyı sürdüreceğiz.”
NASA’nın bunun nedenini neden gizli tuttuğundan emin değiliz, ancak uzay ajansı yetkililerinin henüz haberi paylaşmaya hazır olmaması, durumun gerçekten kötü olabileceğini ve belki de Artemis programının daha da ertelenmesi anlamına gelebileceğini gösteriyor. mürettebatın güvenliğinin sağlanması zorunludur.
NASA, uzay aracıyla ilgili güvenlik ve teknik sorunları ele almak amacıyla Artemis zaman çizelgesini zaten erteledi. Artemis 2 görevi ilk olarak Kasım 2024’te planlanmıştı ve başlangıçta 2025’in sonlarında yapılması planlanan takip eden Artemis 3 görevi ise Eylül 2026’dan önce başlamayacak.
Bu kalıcı ısı kalkanı sorunu nedeniyle NASA’nın bir yıldan kısa bir süre içinde Ay’a bir ekip göndermeye ve geri dönmeye hazır olup olmadığı sorgulanabilir.
