NASA, Mars’ta yeni yılı takip ediyor

Kızıl Gezegenin kuzey yarımküresi, bir kış harikalar diyarı yerine aktif, hatta patlayıcı bir bahar erimesinden geçiyor. Dünya’da Yeni Yıl Arifesi yaklaşırken, Mars bilim adamları oyunun ilerisinde: Kızıl Gezegen, 12 Kasım 2024’te güneşin etrafında bir geziyi tamamladı ve birkaç araştırmacının kadeh kaldırmasına neden oldu.

Ancak 687 Dünya günü olan Mars yılı, gezegenin kuzey yarım küresinde, Dünya’nın kuzey yarım küresinden çok farklı bir şekilde bitiyor: Burada kış başlarken, burada bahar başlıyor. Bu, sıcaklıkların artması ve buzun incelmesi anlamına geliyor; bu da uçurumların kenarlarına düşen don çığlarına, yerden karbondioksit gazının patlamasına ve güçlü rüzgarların kuzey kutbunun yeniden şekillenmesine yardımcı olmasına yol açıyor.

NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’nda gezegen yüzeyleri üzerinde çalışan Serina Diniega, “Dünya’da bahar zamanı, su buzları yavaş yavaş eridikçe çok fazla damlama oluyor. Ancak Mars’ta her şey bir patlamayla oluyor” dedi.

Mars’ın incecik atmosferi, Dünya’daki gibi sıvıların yüzeyde birikmesine izin vermiyor. Buz erimek yerine süblimleşerek doğrudan gaza dönüşür. İlkbahardaki ani geçiş, hem su buzunun hem de karbondioksit buzunun (Mars’ta donmuş sudan çok daha bol olan kuru buz) zayıflaması ve kırılması nedeniyle çok sayıda şiddetli değişiklik anlamına geliyor.

Diniega, “Erimek yerine çok sayıda çatlak ve patlama oluyor” dedi. “Gerçekten gürültülü olacağını tahmin ediyorum.”

Bilim insanları, NASA’nın 2005 yılında fırlatılan Mars Keşif Yörünge Aracı’ndaki (MRO) kameraları ve diğer sensörleri kullanarak, dinamik Mars yüzeyini şekillendiren kuvvetler hakkındaki anlayışlarını geliştirmek için tüm bu faaliyetleri inceliyorlar. İşte takip ettikleri şeylerden bazıları.

Don çığları

2015 yılında MRO’nun Yüksek Çözünürlüklü Görüntüleme Bilim Deneyi (HiRISE) kamerası, serbest düşüşte 66 fit genişliğinde (20 metre genişliğinde) bir karbondioksit donu yığınını yakaladı. Diniega, bunun gibi tesadüfi gözlemlerin Mars’ın Dünya’dan ne kadar farklı olduğunu hatırlattığını söyledi, özellikle de bu yüzey değişikliklerinin en çok fark edildiği ilkbahar aylarında.

Diniega, “Mars’ı bu kadar uzun süre gözlemleyen MRO gibi bir uzay aracına sahip olduğumuz için şanslıyız” dedi. “Neredeyse 20 yıldır izlemek, bu çığlar gibi dramatik anları yakalamamızı sağladı.”

Gaz gayzerleri

Diniega, Mars baharının başka bir tuhaflığını incelemek için HiRISE’a güvendi: yüzeyden fışkıran, karanlık kum ve toz yelpazeleri fırlatan gaz gayzerleri. Bu patlayıcı jetler, karbondioksit buzunun enerjik olarak süblimleşmesi sonucu oluşur. Güneş ışığı buzun içinden parladığında, alt katmanları gaza dönüşüyor, havaya fırlayana kadar basınç oluşturuyor ve o karanlık malzeme yelpazelerini yaratıyor.

Ancak en yeni hayranların en iyi örneklerini görmek için araştırmacıların güney yarımkürede baharın başladığı Aralık 2025’e kadar beklemeleri gerekecek. Orada hayranlar daha büyük ve daha net tanımlanmış.

Örümcekler

İki yarımkürede buzla ilgili eylemler arasındaki bir diğer fark: Yaz aylarında kuzeydeki bazı gayzerlerin etrafındaki tüm buzlar eridiğinde, toprakta geride kalan, uzaydan bakıldığında dev örümcek bacaklarına benzeyen aşınma izleridir. Araştırmacılar yakın zamanda bu süreci bir JPL laboratuvarında yeniden oluşturdular.

Güçlü rüzgarlar

Toronto York Üniversitesi’nden Isaac Smith için bahar mevsiminin en büyüleyici konularından biri, Mars’ın kuzey kutbundaki Teksas büyüklüğündeki buz örtüsüdür. Buzlu kubbenin içine oyulmuş dönen oluklar, aşağıdaki kırmızı yüzeyin izlerini ortaya çıkarıyor. Etkisi, bir kafe latte’deki süt girdabı gibidir.

Smith, bazılarının Kaliforniya kadar uzun olduğunu belirterek, “Bunlar çok büyük” dedi. “Antarktika’da benzer çukurlar bulabilirsiniz, ancak bu ölçekte hiçbir şey yok.”

Hızlı, ılık rüzgar, sarmal şekilleri çağlar boyunca oydu ve oluklar, kuzey kutbundaki buzlar erimeye başladıkça daha güçlü hale gelen ilkbahar rüzgarları için kanal görevi görüyor. Tıpkı Güney Kaliforniya’daki Santa Ana rüzgarları veya Rocky Dağları’ndaki Chinook rüzgarları gibi, bu rüzgarlar oluklardan aşağı doğru ilerledikçe hız ve sıcaklık kazanıyor; buna adyabatik süreç deniyor.

Gezici kum tepeleri

Kuzey kutbunun çukurlarını oyan rüzgarlar aynı zamanda Mars’ın kumullarını da yeniden şekillendirerek bir tarafta kumun birikmesine, diğer taraftan ise kumun taşınmasına neden olur. Zamanla süreç, tıpkı Dünya’daki kum tepelerinde olduğu gibi kum tepelerinin göç etmesine neden olur.

Geçtiğimiz Eylül ayında Smith, karbondioksit donunun kış aylarında kutuptaki kum tepelerinin üzerine nasıl yerleşip onları olduğu yerde dondurduğunu ayrıntılarıyla anlatan bir makalenin ortak yazarıydı. İlkbaharda donlar eridiğinde kum tepeleri yeniden göç etmeye başlar.

Her kuzey baharı biraz farklıdır; buzun daha hızlı veya daha yavaş süblimleşmesine yol açan değişiklikler, yüzeydeki tüm bu olayların hızını kontrol eder. Ve bu tuhaf olaylar Mars’taki mevsimsel değişikliklerin sadece bir kısmı: Güney yarımkürenin kendine özgü bir etkinliği var.