NASA, Mars manzarasını noktalayan mavi kayaları gösteren Mars’ın bugüne kadarki en net görüntüsünü açıkladı. Perseverance gezgininin keşif sırasında çektiği görüntülerde, eski bir gölün kurumuş kalıntıları üzerinde duran “türünün ilk örneği” jeolojik formasyon da görülüyor. Benekli beyaz kayayı çevreleyen koyu mavi, pürüzlü volkanik bazalt kayaları, Mars’ta görülen hiçbir şeye benzemeyen bir mineral bileşimine sahip olduğu ortaya çıktı.
Gezici ekip, Yellowstone Milli Parkı’ndaki bir dağın ardından kayalık alana “Washburn Dağı” adını verdi. Yaklaşık 3,7 milyar yıl önce Jezero’ya bir su akışı vardı; bu, bir “paleo-göl”ün ve bu 45 km çapındaki kraterin kenarı boyunca uzanan uzun bir nehir deltasının varlığının kanıtıdır. Bu nehirler Jezero’ya, Dünya’daki fosilleri koruduğu bilinen tutarlılıkta ince taneli kum ve çamur getirdi: NASA, kraterin bir zamanlar yaşamı destekleyebileceğine inandığı için Perseverance’ın incelemeye gönderildiği ince kil.
“Arada sırada Mars manzarasında tuhaf bir şey görüyoruz. NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı’nda gezegen bilimcisi olan Dr. Katie Stack Morgan, ekibin ‘Ah, hadi oraya gidelim’ dedi.
Mars yüzeyinde görülen Washburn Dağı gibi mavi-siyah kayaların çoğu volkanik bazalttır. “Mars esas olarak toleit adı verilen karasal bazaltlara benzer kayalardan oluşuyor. Okyanus adalarının, okyanus ortası sırtlarının ve deniz tabanı çökeltilerinin çoğunu oluştururlar. [на Земле]” diye açıkladı Hawaii Üniversitesi’nden gezegen bilimci ve jeofizikçi Jeffrey Taylor.
Ancak bazalttan öne çıkan beyaz benekli bir kaya, NASA’nın Perseverance ekibini şaşırttı. Perseverance, görüntüyü gezicinin tepesindeki 1,5 metrelik bir direğe göz hizasında monte edilmiş bir dizi kamera olan Mastcam-Z’yi kullanarak yakaladı. Mastcam-Z, uzay ajansının spesifikasyonlarına göre “tüketici dijital kamerasına benzer” 2 megapiksel kalite sağlayarak bu kaya oluşumunun net görüntülerine olanak tanıyor.
Kameranın 3D görüntüleri yakından piksel başına 0,0059 inç ve maksimum yakınlaştırmada piksel başına 0,3 inç çözünürlük sağlar. NASA, yaklaşık 18 inç (0,4572 metre) genişliğinde ve 14 inç (0,3556 metre) yüksekliğindeki göz alıcı beyaz kayaya, Büyük Kanyon’da 8.000 fitten daha yüksek bir uçurumdan dolayı “Atoko Noktası” adını verdi.
Ancak Atoko Noktası keşfinin gerçekte ne kadar benzersiz olduğunun belirlenmesine yardımcı olan, robotun kapsamlı kimyasal analiz ve jeolojik araçlar paketi SuperCam oldu. Dr. Stack Morgan, SuperCam’in iki lazerinin ve dört spektrometresinin, beyaz kayanın, uzun süredir şüphelenilen ancak daha önce Mars’ta var olduğu hiç gözlemlenmeyen bir kaya türü olan anortozit olduğunu doğrulamaya yetecek kadar feldspat tespit ettiğini belirtti.
Bazaltlar gibi anortozitler de volkanik kayalardır, ancak daha fazla silikon bileşiği içerirler, bu da bu taşın çevredeki kayalara göre yüzeyin daha derinlerinden gelmiş olabileceğini düşündürür. Ek anortozit örnekleri, “Atoko Noktası”nın eski nehirler tarafından kraterin içine mi çekildiğini, yoksa yüzeyin altında lav tarafından mı oluştuğunu, yoksa milyarlarca yıl önce Jezero Krateri’ni yaratan çarpışma sonucu yüzeye mi çıktığını belirlemeye yardımcı olabilir.
NASA’nın Perseverance’ı yıllar önce başlatan Mars 2020 misyonunda proje bilimcisi yardımcısı olan NASA Jet Propulsion Laboratuvarı araştırmacısı, bu kaya gibi yeni bulguların şu anda Mars yüzeyinin altında ne olduğuna ve gezegenin nasıl oluştuğuna ilişkin ayrıntıları ortaya çıkaracağını umduğunu söyledi: “Eğer bunu yaparsak. Daha sonra bunu diğer kayalar bağlamında düşünürsek, Mars’ın erken kabuğunun nasıl oluştuğuna dair fikir sahibi olabiliriz.”
