Mevcut politikaya göre, NASA ve çoğu uluslararası ortak, ISS’yi 2030 yılına kadar işletmeye devam etmeyi planlıyor; bu zamana kadar, çekirdek yapısı astronotları güvenli bir şekilde barındıramayacak kadar yıpranmış olacak. Ancak 100 tonluk yapının güvenli bir şekilde nasıl imha edileceğine dair sorular ortaya çıktı.
İstasyonun daha yüksek bir yörüngeye yerleştirilmesi, gereken muazzam enerji miktarının yanı sıra istasyonun tahrip olmasına yol açabilecek aşırı yüklemeler nedeniyle mümkün değildir. Alternatif, istasyonun yanacağı ve kalan enkazın ıssız bir alana, okyanusa düşeceği atmosfere kontrollü bir iniş.
Başlangıçta, ISS’yi istenen yörüngeye göndermek için Russian Progress robotik kargo gemilerinin kullanılması planlanmıştı, ancak NASA ve ortakları tarafından yapılan bir yıl süren çalışma, bu seçeneğin etkisiz olduğunu gösterdi. Rusya ile diğer ortaklar arasındaki istikrarsız ilişkiler ve Rusya’nın 2028’de ISS’den çekilmesi bu planın yeterince güvenilir olmamasına neden oluyor.
Alternatif olarak NASA, Amerikan şirketlerinin istasyonu yörüngeden çıkarmak için kendi uzay araçlarını geliştirmelerini öneriyor. Bu araç, irtifada doğal bir düşüşle birlikte yörüngenin atmosfere girmek için yetersiz hale geldiği son aşamada kullanılacak. Yeni bir cihaz, mevcut bir cihazın modifikasyonu veya tamamen yeni bir proje olabilir. Cihazın görevini tamamlamak için tek bir denemesi olduğundan, yüksek düzeyde hata toleransına ve sistem yedekliliğine sahip olması beklenir.
