Starliner Saga henüz bitmeyebilir. Uzayda mahsur kalan bir mürettebat bırakan başarısız bir test uçuşuna rağmen, NASA hala Boeing’in kötü niyetli uzay aracından vazgeçmedi. Starliner, astronotları Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) taşımak için bir şans daha alabilir.
Çarşamba günü yapılan bir brifing sırasında, NASA yetkilileri, aracı normal mürettebat rotasyon görevleri için onaylamadan önce Boeing’in Starliner uzay aracının başka bir test uçuşunu başlatmaya çalıştıklarını açıkladı. NASA Ticari Mürettebat Program Yöneticisi Steve Stich, “Yapmak istediğimiz şey bir uçuş ve daha sonra bir mürettebat rotasyon uçuşuna giriyor” dedi. Spacenews. “Yani, bir sonraki uçuş araca yaptığımız tüm değişiklikleri gerçekten test edecekti ve sonra bunun ötesinde bir sonraki kavga, Boeing’i bir mürettebat rotasyonuna sokmamız gerekiyor. Yani, strateji bu.”
Boeing’in Starliner’ı 5 Haziran’da ISS’ye fırlatarak NASA astronotları Butch Wilmore ve Suni Williams’ı uzay aracının ilk mürettebat test uçuşu için taşıdı. Bununla birlikte, uzay aracının iticilerinin beşi ISS’ye giderken başarısız olduğu için işler sorunsuz gitmedi ve NASA, mürettebatı Dünya’ya geri uçurmanın uygun olmadığını düşündükten sonra Starliner eve döndü. Uzay ajansı, bir SpaceX ejderha mürettebatı aracına bir yolculuk yaparak astronotları uzaydan geri dönmek için şık bir plan hazırladı.
Yaklaşan bir Starliner Test uçuşu, uzay aracının iticilerinin, arızalı tahrik sisteminde değişiklik yaptıktan sonra uzayda düzgün çalıştığını doğrulayacaktır. Boeing, şirketin düzeltmelerini gözden geçirmek için bu yaz tahrik sisteminin zemin testini planlıyor. Stich, ISS’ye müteakip bir uçuşun uzay aracının Dünya’da çoğaltılması zor bir uzay ortamında çalışma yeteneğini göstereceğini söyledi. Değişiklikler doğrulandıktan sonra NASA, SpaceX ve mürettebat ejderha uzay aracı tarafından Starliner uzay aracını mürettebat görev programına dahil etmeyi umuyor – şu anda hakim (“tekelleşmiş” daha iyi bir kelime olabilir).
NASA, ISS’ye mürettebat ve kargo taşıyabilen uzay aracı geliştirmek için uzay ajansının ticari mürettebat programının bir parçası olarak 2014 yılında Boeing ve SpaceX sözleşmelerini verdi. Şimdiye kadar Boeing, 4.3 milyar dolar Ticari Mürettebat Programı NASA ile sözleşme, yarışması SpaceX, 10 mürettebat ISS’ye ve geri uçurdu.
Starliner’ın mürettebat test uçuşunun, SpaceX ile birlikte mürettebatı ISS’ye düzenli olarak nakliye etmek için onaylamadan önce son olması gerekiyordu. Ancak Botched Flight, NASA’yı Boeing’in CST-100 Starliner’ın bir sonraki ISS’ye uçma şansını geciktirmeye teşvik etti. Uzay ajansı, Starliner’ın ilk mürettebat misyonunu 2025’in başlarında başlatmasını umuyordu. Açıkçası bu olmadı. Bunun yerine NASA, 12 Mart’ta mürettebat-10 misyonunu başlatmak için daha güvenilir ticari ortağı SpaceX’e dokundu. SpaceX’in ejderhası da ISS’den iki Starliner astronotunu almak için kullanıldı.
Starliner’ın felaketli mürettebat uçuşuna rağmen, NASA hala ticari partnerine Astronotları ISS’ye ve sadece bir yerine seçenek olarak iki özel araca sahip olabilmesi ve SpaceX’e sürüşü olarak tam bağımlılığından vazgeçebilmesi için başka bir şans vermeye istekli.
