Yayımlanan NASA belgeleri, Artemis programı için geziciyi geliştirmeye devam edecek üç şirketin seçilme sürecini ortaya koyuyor. Maliyetlerin, yeteneklerin ve deneyimin dengelenmesinin seçimde belirleyici faktörler olduğu kanıtlandı.
3 Nisan’da NASA, Lunar Rovers (LTV) servis programına katılmak üzere Intuitive Machines, Lunar Outpost ve Venturi Astrolab liderliğindeki şirketlerin seçildiğini duyurdu. Bu şirketlerin her biri, projenin ön çalışmasını amaçlayan tasarım çalışmasının finansmanı ile görevlendirildi.
Duyuru sırasında NASA, bu üç şirketin tercih edilme nedenleri hakkında bilgi verdi ancak diğer katılımcılardan alınan teklif sayısını açıklamadı. Ancak 9 Nisan’da yayınlanan seçim beyanında daha fazla ayrıntı verildi.
Belge, dokuz şirketin LTV programına katılma teklifini sunduğunu doğruladı. Otomotiv teknolojisi şirketi 3Sixty Degrees, uzay robotu şirketi GITAI ve ORBIT olarak değerlendirilemez olarak tanımlanan bir şirket tarafından sunulan üç teklif.
Astrobotic, Blue Origin ve Leidos’tan gelen teklifler daha sonra elendi, ancak bu tekliflerin reddedilme nedenleri belirtilmedi. Astrobotic ve Blue Origin, LTV sözleşmesine katılma planlarını açıklamazken Leidos, NASCAR dahil ortaklarla çalışarak planlarını bir yıl önce duyurdu.
NASA, Intuitive Machines, Lunar Outpost ve Venturi Astrolab’dan maliyet, önceki sonuçlar ve teknik faktörler gibi faktörler ayrıntılı olarak değerlendirilen güncellenmiş teklifler istedi. Bu, ajansın, görev potansiyeli de dahil olmak üzere yukarıdaki kriterlerin bir kombinasyonuna dayanarak üç şirkete de sözleşme verme kararı vermesine olanak tanıdı.
Intuitive Machines, 1,692 milyar dolar ile en düşük teklifi sundu ancak göreve uygunluk puanı, 1000 üzerinden 724 puanla üç ortak arasında en düşük olanıydı. Ancak NASA, resmi açıklamada belirtilen ana özellik olmamasına rağmen, gezici ile kullanılmak üzere tasarlanan “benzersiz tipte çıkarılabilir römork yapısını” övdü.
Ay Karakolu, fiyat (1,727 milyar dolar) ve göreve uygunluk (863 puan) açısından ortalama bir teklif sundu. Değerlendirmede, akü güvenliğini sağlarken araç performans gereksinimlerini aşan “gelişmiş enerji depolama teknolojisi” vurgulandı. Bu teknolojinin detayları verilmese de Lunar Outpost ekibinin General Motors’u da içermesi, elektrikli araçlar için geliştirilen batarya teknolojilerinin kullanımına işaret ediyor olabilir.
Astrolab 905 ile en yüksek göreve uygunluk puanına sahipti ancak bu başarının en yüksek bedeli 1,928 milyar dolardı. Şirketin en önemli avantajları, NASA’nın LTV kullanılabilirliği planlarından önce, Artemis 4 görevi için Ay gezicisini Starship iniş aracında paylaşma teklifiydi. Buna ek olarak gezici, NASA’nın gerektirdiğinden daha dik yokuşlarda gezinebilecek ve şirket bunun “gerekli minimum gereksinimleri birçok kez aşacağını” iddia ediyor.
Ancak bu açıklamalar Astrolab’ın görevi başarıyla tamamlama becerisine ilişkin şüpheleri artırdı. NASA, ekibin çalışmasına dayanarak Astrolab’ın, şirketin projeyi başarılı bir şekilde uygulama becerisine olan güveninin düşük olduğunu belirtti. Ayrıca endüstri devleri Boeing, Lockheed Martin ve Northrop Grumman’ın da aralarında bulunduğu Intuitive Machines ve Lunar Outpost şirketleri de yalnızca “orta” düzeyde güven gösterdi.
Ancak Uzay Merkezi’nin yöneticisi Vanessa Wyche. Johnson ve sözleşmenin kaynak bulma görevlisi, önceki performans kayıtlarına dayanarak her üç şirkete de güven duyduklarını ifade etti. “Üç şirketin de geçmiş performansı, ekiplerin projeyi tamamlamak için gerekli deneyime sahip olduğu ve yetenekli olduğu konusunda bana güven veriyor” dedi.
Astrolab ve Lunar Outpost tarafından sunulan yüksek fiyatlara rağmen NASA, üstün görev uygunluk kayıtlarının ek maliyetleri dengeleyeceğine inanarak üç şirkete de sözleşme vermeye karar verdi. Ancak ajans şimdilik, tasarımın ön incelemelerini tamamladıktan sonra gezicinin geliştirilmesi ve gösterimini sipariş etmek için şirketlerden yalnızca birini seçmeyi planlıyor.
Bu yaklaşım, NASA’nın bu yetenekleri sağlayan en az iki şirkete sahip olmaya çalıştığı diğer hizmet anlaşmalarıyla tutarsızdır. Araç dışı faaliyetlerden sorumlu program müdür yardımcısı Chris Hansen, kararı ajansın bütçe kısıtlamalarına bağladı. NASA’nın rekabeti desteklediğini ancak LTV programı yaklaşımının ajansa, görev için sağlanan bütçeyi karşılama konusunda daha iyi güvence sağladığını belirtti.
