23 Nisan’da fırlatılan ACS3 uzay aracının güneş yelkeninde sorun yaşanıyor. Yakın zamanda yayınlanan bir fotoğraf, yelken kirişlerinden birinin hafif bir bükülmeye sahip olduğunu gösteriyor. Bu, ACS3 uzay aracının güneş yelkeninin önemli yönlerini test etmek için fırlatılmasından sonra geldi; NASA’nın güneş sisteminin keşfini önemli ölçüde ilerletebileceğine inandığı bir gelişme.
Güneş yelkenleri yakıta ihtiyaç duymadan fotonların momentumunu kullanır. Bu, uzay sondalarının eskisinden daha uzağa ve daha uzun süre seyahat etmesine olanak tanıyabilecek bir teknolojidir.
ACS3’ün ana hedefi, 80 metrelik bir güneş yelkenini destekleyen dört kompozit ışının konuşlandırılmasını test etmekti. Bu kirişler Ağustos ayında başarıyla konuşlandırıldı ancak mevcut konfigürasyonları tasarım gereksinimlerini tam olarak karşılamıyor.
NASA, güncellemede “Güneş yelkeni tamamen açıldığında, görev ekibi dört ışından birinde hafif bir bükülme gibi görünen şeyi değerlendiriyor” dedi.
Analiz, uzay aracı dönerken kirişlerin parçalanmasının ardından birkaç hafta içinde kıvrımın kısmen düzelmiş olabileceğini öne sürüyor. Bu rotasyon, görev ekibinin ACS3 durum kontrol sistemini kapatmasıyla başladı; bu, “yelken açılırken uzay aracının değişen dinamiklerine uyum sağlamak için” yapılan kasıtlı bir hareketti.
Misyon ekibi, teknolojinin bir sonraki gösteriminde hafif bir bükülmenin Gelişmiş Kompozit Güneş Yelken sisteminin yelken manevraları gerçekleştirmesini engellemeyeceğini öngörüyor.
Uzay sondaları için güneş yelkeni teknolojisi hâlâ teknoloji tanıtım aşamasındadır ve geleceğe yönelik yalnızca birkaç görev planlanmıştır. Japon Ikaros uzay aracı, güneş yelkenine sahip olan ve onu ana itiş aracı olarak kullanan ilk uzay aracıydı ve Ikaros, Venüs’e giderken onu gezegenler arası uzaya taşıdı. [Ikaros был запущен с японским орбитальным аппаратом Akatsuki Venus в мае 2010 года].
NASA’nın minyatür NanoSail-D’si, 2010’un sonlarında yelkenlerini Dünya yörüngesine fırlattı ve bunu, kar amacı gütmeyen Planetary Society tarafından yürütülen bir görev olan LightSail-2, Temmuz 2019’da takip etti. NASA’nın Dünya’ya Yakın Asteroid İzci küp uydusu, Kasım 2022’de Ay’a giden Artemis 1 misyonunda yardımcı yük olarak fırlatıldı. NEA Scout’un asteroide gitmesi gerekiyordu ancak görev ekibi fırlatıldıktan sonra küçük sondayla hiçbir zaman temas kurmadı.
ACS3 güneş yelkeni sorunu misyonun karşılaştığı ilk sorun değil. Daha önce görev ekibi tutum kontrol sistemi ve yelkenlerin konuşlandırılmasıyla ilgili sorunlar bildirmişti. Ancak ekip, bu sorunların misyonun hedeflerine müdahale etmeyeceğinden emin.
